La Federal Aviation Administration (FAA) ha dato il via libera a SpaceX per riprendere i lanci di Falcon 9 dopo un'anomalia del secondo stadio avvenuta quasi due settimane fa. La decisione arriva mentre la società attende l'approvazione per il suo prossimo lancio di Starship.

In una dichiarazione rilasciata a tarda notte l'11 ottobre, la FAA ha affermato di aver autorizzato i lanci di Falcon 9 che, ad eccezione di uno, erano stati sospesi dopo che un secondo stadio di Falcon 9 ha subito un problema con un'accensione finale di deorbita durante il lancio della missione Crew-9 per la NASA il 28 settembre.

“La FAA ha notificato a SpaceX l'11 ottobre che il veicolo Falcon 9 è autorizzato a tornare alle operazioni di volo regolari”, ha dichiarato l'agenzia. “La FAA ha esaminato e accettato le conclusioni dell'indagine condotta da SpaceX e le azioni correttive per l'incidente che si è verificato con la missione Crew-9”.

Né la FAA né SpaceX hanno fornito dettagli sulle conclusioni di tale indagine o sulle azioni correttive che ne sono derivate. Quando SpaceX ha annunciato l'incidente che ha portato alla sospensione dei lanci di Falcon 9, ha dichiarato che il secondo stadio aveva subito “un'accensione di deorbita non nominale” che lo ha fatto rientrare al di fuori della zona designata nell'Oceano Pacifico meridionale a est della Nuova Zelanda. La società non ha fornito ulteriori aggiornamenti.

La FAA ha concesso un'eccezione il 6 ottobre che ha permesso a SpaceX di effettuare un lancio di Falcon 9 della missione dell'asteroide Hera dell'Agenzia spaziale europea il giorno successivo. La FAA ha affermato di aver consentito il proseguimento di quel lancio poiché il secondo stadio non sarebbe rientrato, dato che invece ha spinto Hera su una traiettoria di fuga dalla Terra. Ciò ha eliminato qualsiasi preoccupazione per la sicurezza pubblica riguardante un'anomalia simile di accensione di deorbita. Il lancio si è svolto senza incidenti.

L'agenzia ha sottolineato all'epoca che la sua approvazione per il lancio di Hera non si applicava ad altri lanci di Falcon 9. “La sicurezza guiderà la tempistica per la FAA per completare la sua revisione del rapporto di indagine sull'incidente Crew-9 di SpaceX e quando l'agenzia autorizzerà Falcon 9 a tornare alle operazioni regolari”, ha detto all'epoca.

SpaceX non ha annunciato quando effettuerà il suo prossimo volo di Falcon 9. La società si sta preparando per il lancio di Falcon Heavy della missione Europa Clipper della NASA a partire dal 13 ottobre dal Kennedy Space Center, ma quel lancio non è autorizzato dalla FAA.

Anche previsto per il 13 ottobre è il quinto volo di prova integrato del veicolo Starship di SpaceX dal suo sito di prova Starbase a Boca Chica, Texas. Quel volo non ha ancora ricevuto una licenza di lancio FAA aggiornata necessaria per il lancio, ma SpaceX ha continuato i preparativi per il lancio che includono avvisi per lo spazio aereo e marittimo, nonché chiusure stradali vicino a Starbase.

SpaceX, in un post sui social media l'11 ottobre, ha osservato che il veicolo era pronto per il lancio, con il secondo stadio di Starship impilato sul suo booster Super Heavy. “Ci aspettiamo l'approvazione normativa in tempo per volare il 13 ottobre”, ha dichiarato la società.