L'anno 2024 ha segnato un nuovo record per i lanci orbitali, raggiungendo la cifra di 259 tentativi. Questo notevole aumento è principalmente attribuibile all'eccezionale performance di SpaceX.
L'analisi di SpaceNews su dati pubblicamente disponibili rivela un incremento del 17% rispetto ai 221 tentativi del 2023. Questo conteggio esclude i lanci suborbitali come i test Starship/Super Heavy di SpaceX e le missioni HASTE di Rocket Lab.
Il contributo di SpaceX è stato fondamentale, con 134 lanci Falcon 9 e Falcon Heavy, un significativo aumento rispetto ai 96 lanci del 2023. Il numero di lanci dell'azienda ha superato il totale combinato di tutte le altre entità globali.
Dalla Eastern Range in Florida, SpaceX ha effettuato 88 lanci su 93, e dalla Western Range, 46 su 47. Altre entità statunitensi hanno effettuato solo 20 lanci, inclusi 13 lanci Electron di Rocket Lab dalla Nuova Zelanda.
Anche la Cina ha fatto progressi significativi, raggiungendo 68 lanci, superando il suo precedente record di 67 nel 2023. La Russia ha effettuato 17 lanci, seguita dal Giappone (7), dall'India (5), dall'Iran (4), dall'Europa (3) e dalla Corea del Nord (1).
Nonostante i numeri da record, sei lanci si sono conclusi con fallimenti. Questi includono fallimenti di Kairos, un Hyperbola-1 e un Lijian-1, così come un malfunzionamento dello stadio superiore di un Falcon 9 e l'unico tentativo di lancio della Corea del Nord.
Sebbene SpaceX abbia aumentato drasticamente il suo tasso di lanci, non ha raggiunto il suo obiettivo interno di 148 lanci Falcon. A dicembre, Gwynne Shotwell, presidente e COO di SpaceX, ha annunciato un obiettivo rivisto di 136 lanci per il 2024.
A un evento CSIS, Shotwell ha rivelato piani per 175-180 lanci Falcon nel 2025, spinti dal desiderio di combattere l'autocompiacimento. "Continuiamo a spingere i limiti", ha detto. "Così si mantiene la forma."
SpaceX si sta anche preparando per un aumento dei lanci di Starship nel 2025, incluse le sue prime missioni orbitali. Shotwell ha menzionato l'ambizioso obiettivo di Elon Musk: "Elon [Musk] dice: 'Voglio effettuare 1.000 lanci all'anno'", ha detto. "Dobbiamo capire come farlo, ma sarà Starship, non Falcon."