Il 30 maggio, un razzo SpaceX Falcon 9 ha lanciato con successo l'ultimo satellite Global Positioning System (GPS) dell'esercito americano, GPS III SV-08, dalla Cape Canaveral Space Force Station. Il lancio è avvenuto alle 13:37 ora dell'Est.
Il booster Falcon 9 ha eseguito con successo un atterraggio su una droneship nell'Atlantico. Circa 90 minuti dopo il lancio, SpaceX ha confermato il riuscito posizionamento del satellite nella sua orbita designata.
Prodotto da Lockheed Martin, GPS III SV-08 è l'ottavo di dieci satelliti GPS III acquistati dal Pentagono nell'ambito di un contratto del 2008. La Space Force evidenzia che questi satelliti offrono capacità anti-jamming quasi otto volte superiori, insieme a una maggiore precisione e affidabilità. Trasmettono anche il segnale M-code criptato per uso militare statunitense e il segnale civile L5 per l'aviazione e altri settori dei trasporti.
Questi satelliti operano in orbita terrestre media, a circa 12.550 miglia sopra la Terra, un'altitudine ottimizzata per la copertura globale e segnali temporali coerenti. Il Col. Andrew Menschner, comandante della Missione Delta 31, ha dichiarato: “Ogni lancio rende la costellazione GPS più precisa e resiliente”. Ha aggiunto inoltre: “Con 31 veicoli attivi, sette in orbita in stato di riserva e due veicoli GPS III completati e pronti per il lancio, la costellazione è sana e pronta a supportare i sei miliardi di persone in tutto il mondo che utilizzano le nostre capacità ogni giorno.”
Attualmente, SV-08 è sotto il controllo di Lockheed Martin presso il loro centro operativo di lancio e collaudo di Denver, in attesa dell'integrazione ufficiale nella rete GPS operativa. Inizialmente assegnato a United Launch Alliance (ULA), la missione è stata trasferita a SpaceX per accelerare la distribuzione a causa del ritardo del razzo Vulcan Centaur di ULA.
Questo cambio evidenzia la dinamica in evoluzione del settore dei lanci statunitensi, con la dominanza di SpaceX sia nelle missioni commerciali che in quelle di sicurezza nazionale. Questo lancio ha segnato il quinto lancio di sicurezza nazionale di SpaceX quest'anno, con altri dodici previsti entro dicembre.