WASHINGTON — SpaceX ha lanciato una missione di carico Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) mentre la società e la NASA hanno ribadito il loro impegno per la **sicurezza**.
Un Falcon 9 è decollato alle 21:29 ora orientale del 4 novembre dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center. Il razzo ha schierato la navicella Dragon in orbita terrestre bassa nove minuti e mezzo dopo.
La navicella, che svolge una missione designata CRS-31 o SpX-31, è prevista per attraccare con l'ISS intorno alle 10:15 ora orientale del 5 novembre. Si attraccherà alla porta anteriore del modulo Harmony, che è stata liberata per il carico Dragon quando la navicella Crew Dragon Crew-9 si è disancorata da quella porta e si è spostata alla porta di attracco zenith alternativa su Harmony durante una manovra di 50 minuti all'inizio del 3 novembre.
Il carico Dragon sta consegnando 2.762 chilogrammi di carico alla stazione. Si tratta di un mix relativamente abituale di rifornimenti per l'equipaggio, indagini scientifiche e altri hardware per la stazione. Le 56 indagini scientifiche vanno da uno strumento chiamato Coronal Diagnostic Experiment (CODEX) che verrà montato sull'esterno della stazione per monitorare la corona solare a ARTEMOSS, un esperimento per testare come un muschio antartico gestisce le condizioni di radiazione e microgravità dello spazio per vedere se potrebbe essere adatto per futuri sistemi di supporto vitale bioregenerativi.
La missione, sebbene relativamente abituale, presenta alcune innovazioni. La separazione del Dragon dallo stadio superiore del Falcon 9 è avvenuta 145 secondi prima rispetto alle missioni precedenti. Jared Metter, direttore dell'affidabilità di volo di SpaceX, ha affermato in un briefing prelancio del 4 novembre che la società in precedenza aveva un intervallo più lungo tra l'arresto del motore dello stadio superiore e la separazione del Dragon per garantire un buon controllo dell'assetto e una mancanza di oscillazione nei propellenti dello stadio.
“Poiché ora abbiamo abbastanza dati per esaminare molte, molte missioni, possiamo analizzare e dimostrare che, attraverso il volo, non avevamo bisogno di quel lungo periodo”, ha detto.
Un altro cambiamento è che Dragon, per la prima volta, eseguirà una manovra di rialzo dell'ISS mentre è attraccato alla stazione. Durante quella manovra, prevista per l'8 novembre, Dragon accenderà i suoi propulsori Draco per 12 minuti e mezzo. I funzionari della NASA e di SpaceX hanno detto nel briefing che non conoscevano la variazione prevista di velocità e orbita della stazione da quella manovra.
“Questo è un importante obiettivo di test di volo per questa missione mentre continuiamo ad aumentare le capacità di tutti i veicoli sull'ISS”, ha detto Bill Spetch, responsabile delle operazioni e dell'integrazione dell'ISS presso la NASA.
Mettler ha aggiunto che i dati raccolti durante il test di rialzo aiuteranno SpaceX nello sviluppo del U.S. Deorbit Vehicle (USDV), un derivato del Dragon che sta costruendo per la NASA per gestire le fasi finali della disorbita dell'ISS alla fine della sua vita intorno al 2030. La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto del valore di fino a 843 milioni di dollari a giugno per sviluppare l'USDV.
La NASA e SpaceX hanno affrontato le preoccupazioni sulla sicurezza relative alle operazioni di Dragon e Falcon sollevate dal NASA's Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) durante la sua riunione pubblica del 31 ottobre. Durante quella riunione, il panel ha citato recenti anomalie come malfunzionamenti dello stadio superiore su due lanci di Falcon 9.
“Sia la NASA che SpaceX devono mantenere la concentrazione sulle operazioni sicure di Crew Dragon e non dare per scontate le operazioni ‘normali’, ha detto l'ex astronauta Kent Rominger, membro del panel, durante la riunione.
Spetch ha detto che l'agenzia non sta cambiando le revisioni dei lanci di Dragon in risposta a quelle anomalie o ai commenti del panel. “Conduciamo tutte le nostre revisioni normali. Lavoriamo a stretto contatto con SpaceX su tutto ciò che facciamo in relazione a questi lanci di Dragon”, ha detto. “Non direi che stiamo facendo qualcosa di diverso”.
“Uno dei maggiori vantaggi dell'avere così tante opportunità di lancio è che ogni lancio è un'opportunità di apprendimento”, ha detto Metter. “Seguiremo il nostro processo standard per garantire che abbiamo una buona missione qui”.
Ha aggiunto che non c'erano prove di ciò che ha definito “crossover”, o cause comuni, tra le recenti anomalie citate dall'ASAP e qualsiasi altra osservazione rilevata sui lanci di Falcon. “Non abbiamo identificato alcun crossover o tema comune o problema sistemico comune a nessuna di queste anomalie”, ha detto. “Non vediamo alcun crossover tra questi eventi”.