Dopo il successo di Starlink nel mercato delle comunicazioni satellitari, le aziende del settore dell'osservazione della Terra stanno seguendo da vicino lo sviluppo di un sistema correlato di SpaceX chiamato Starshield.

I dirigenti di varie aziende di osservazione della Terra hanno condiviso le loro prospettive durante una tavola rotonda alla World Space Business Week di Parigi, con alcuni che hanno evidenziato preoccupazioni competitive e altri che hanno identificato potenziali opportunità di partnership.

SpaceX ha presentato il programma Starshield alla fine del 2022, posizionandolo come una variante dei suoi satelliti Starlink specificamente adattata per applicazioni di sicurezza nazionale. L'azienda ha indicato che Starshield includerà capacità di osservazione della Terra insieme alle comunicazioni e ai carichi utili ospitati.

“Starshield lancia satelliti con carichi utili di rilevamento e fornisce dati elaborati direttamente all'utente”, afferma SpaceX sul suo sito web. Tuttavia, l'azienda ha condiviso dettagli limitati sulle funzionalità di Starshield.

Nonostante la scarsità di informazioni pubbliche, le aziende di osservazione della Terra satellitare stanno monitorando attivamente lo sviluppo di Starshield. “Lo prendiamo molto seriamente”, ha detto Eric Even, responsabile di Space Digital presso Airbus Defence and Space. “Non avevamo bisogno di prove che fosse molto serio. Lo abbiamo visto con Starlink.”

Mentre Starshield è progettato per scopi di sicurezza nazionale, rappresenta una preoccupazione per un settore in cui i clienti della difesa rappresentano i due terzi dei 6,6 miliardi di dollari di entrate generate nel 2023, secondo i dati di Novaspace presentati alla conferenza.

“Il settore geospaziale è sempre stato molto competitivo”, ha detto Even, riconoscendo Starshield come l'ultimo concorrente a cui le aziende devono adattarsi. “Continuiamo a lavorare su tutti gli elementi della catena del valore in modo che il servizio diventi sempre migliore per i clienti finali, chiunque essi siano.”

Paolo Minciacchi, vicepresidente senior di Telespazio, ha espresso preoccupazione ancora maggiore. “Il vero problema è che ci troviamo di fronte a una situazione in cui abbiamo un imprenditore che ha molti soldi, più di uno stato, quindi può fare investimenti molto grandi e ha il sostegno del governo degli Stati Uniti”, ha detto. “Nessuna singola azienda può gestire una situazione competitiva come quella.”

Minciacchi ha esortato le altre nazioni, in particolare in Europa, a mantenere i propri sistemi sovrani nonostante l'emergere di Starshield. “Abbiamo fortemente bisogno del sostegno dei nostri paesi”, ha sottolineato, incluso il sostegno finanziario. “Perché, senza questo, è impossibile competere con operatori che possono investire miliardi di euro in pochissimo tempo con il sostegno del governo degli Stati Uniti.”

Altri, tuttavia, hanno visto opportunità di collaborare con Starshield in qualche modo. “Portare più attori nel mercato aiuta la crescita del mercato”, ha detto Minda Suchan, vicepresidente della geointelligence presso MDA Space.

“Man mano che più persone entrano nella comunità dell'osservazione della Terra, ci sono sempre più opportunità di collaborare, di avere ulteriori conversazioni”, ha aggiunto. “Nessuno ha la soluzione singola per tutte le missioni. Devi avere quella collaborazione.”

“Crea un'opportunità per noi di collaborare”, ha detto Andy Stephenson, vicepresidente senior delle vendite globali di BlackSky, evidenziando la pratica della sua azienda di incorporare dati da diversi partner insieme alle proprie immagini per fornire informazioni ai clienti. “L'opportunità di avere più partner che entrano nel mix, nella mischia, nel tempo ci aiuterà.”

Starshield potrebbe anche servire da catalizzatore per l'industria per affrontare qualsiasi compiacimento, ha sostenuto Barak Solomin, direttore marketing di ImageSat International. “Dobbiamo svegliarci ogni giorno per guardarci allo specchio e chiederci cosa ci rende speciali”, ha detto. Se la risposta non è convincente, “probabilmente hai bisogno di interrompere.”

Solomin ha proposto che una maggiore adozione di tecnologie di intelligenza artificiale potrebbe guidare questa interruzione. “Possiamo guidare un'interruzione piuttosto che cercare di bloccarla.”

Anders Linder, direttore generale per il governo internazionale presso Maxar Intelligence, ha sottolineato in precedenza nella tavola rotonda che il mercato dell'osservazione della Terra, che Novaspace prevede raggiungerà 9,2 miliardi di dollari entro il 2032, ha spazio per un'ulteriore crescita.

“Penso che il mercato dell'osservazione della Terra non stia raggiungendo il suo pieno potenziale”, ha detto. “Se è Starshield o qualcos'altro, ci saranno più concorrenti che entreranno.”

Linder ha convenuto che nessuna singola azienda dominerà il mercato dell'osservazione della Terra a causa delle diverse esigenze dei clienti. “Penso che lo stimolerà. Sarà difficile per noi a volte”, ha riconosciuto riguardo a qualsiasi concorrenza da parte di Starshield. “Penso che ci renderà migliori.”