La Federal Aviation Administration (FAA) ha dato il via libera a SpaceX per il prossimo lancio del suo Starship, nonostante le indagini in corso sul fallimento della missione precedente. In una dichiarazione rilasciata il 28 febbraio, la FAA ha annunciato che SpaceX poteva procedere con il Volo 8, con un possibile lancio già a partire dal 3 marzo.
Questa decisione arriva mentre l'indagine sull'incidente del 16 gennaio durante il Volo 7 rimane aperta. “Dopo aver completato la necessaria e completa revisione di sicurezza, la FAA ha determinato che il veicolo SpaceX Starship può tornare alle operazioni di volo mentre l'indagine sull'incidente del Volo 7 di Starship del 16 gennaio rimane aperta”, ha dichiarato l'agenzia. “La FAA sta supervisionando l'indagine guidata da SpaceX.”
Durante il Volo 7, la telemetria dallo stadio superiore si è persa circa otto minuti e mezzo dopo il decollo. Il veicolo si è successivamente disintegrato, con alcuni detriti che sono atterrati nelle Isole Turks e Caicos. Fortunatamente, non sono stati segnalati feriti o danni significativi. SpaceX, in una dichiarazione del 24 febbraio, ha concluso la sua indagine interna, attribuendo il fallimento a una “risposta armonica diverse volte più forte in volo rispetto a quanto osservato durante i test” che ha compromesso le linee del propellente, causando incendi e spegnimento dei motori. Il sistema autonomo di terminazione del volo del veicolo si è attivato circa tre minuti dopo la perdita della telemetria.
La licenza di lancio aggiornata della FAA per Starship, rivista il 26 febbraio, ora include esplicitamente disposizioni sia per i voli suborbitali che per quelli orbitali, un cambiamento significativo rispetto alle versioni precedenti. Ciò suggerisce fortemente che un tentativo di lancio orbitale è imminente. La licenza rivista dettaglia le attività per le missioni orbitali, dal decollo alla distribuzione del carico utile o al raggiungimento di una “prima orbita a stato stazionario”, e delinea le procedure di rientro, sottolineando la sicurezza pubblica.
Inoltre, la licenza modifica l'inizio delle operazioni pre-volo, spostandolo dall'installazione del sistema di terminazione del volo al sondaggio di autorizzazione (go/no-go) prima del caricamento del propellente, circa 75 minuti prima del decollo.