SpaceX si sta avvicinando all'approvazione regolamentare per il suo prossimo volo di prova di Starship, il volo 9, in seguito ai fallimenti dei due lanci precedenti. La Federal Aviation Administration (FAA) ha aggiornato la sua licenza di lancio il 15 maggio, incorporando una valutazione ambientale che consente fino a 25 lanci annuali dalla struttura Starbase di SpaceX nel sud del Texas, un aumento quintuplo rispetto al limite precedente.
Tuttavia, la FAA ha sottolineato che questo aggiornamento della licenza non autorizza automaticamente il lancio. “SpaceX non può lanciare finché la FAA non conclude l'indagine sull'incidente del Starship volo 8 o non prende una decisione sul ritorno al volo”, ha dichiarato l'agenzia. La FAA sta attualmente esaminando il rapporto sull'incidente presentato da SpaceX il 14 maggio.
Il volo 8, a marzo, ha subito un "evento energetico" nello stadio superiore di Starship, che ha portato all'arresto dei motori e alla perdita del controllo dell'assetto. SpaceX ha attribuito ciò a una “risposta armonica diverse volte più forte in volo rispetto a quanto osservato durante i test”, che ha provocato perdite di propellente e incendi. La FAA ha accettato queste conclusioni il 31 marzo.
SpaceX si sta preparando per il volo 9, incluso un test di accensione statica dello stadio superiore di Starship il 13 maggio. Un lancio è potenzialmente previsto per il 22 maggio, soggetto all'approvazione della FAA. Elon Musk ha annunciato un discorso aziendale che dettaglia i piani di SpaceX per Marte, che verrà trasmesso online.
Le preoccupazioni riguardanti i detriti dei fallimenti precedenti hanno spinto il governo del Regno Unito ad agire. Stephen Doughty, il ministro britannico responsabile dei territori d'oltremare, inclusi le Turks e Caicos, ha contattato il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per affrontare le chiusure dello spazio aereo e i rischi per le isole. Di conseguenza, la valutazione ambientale aggiornata della FAA per il volo 9 ha ampliato l'area di pericolo aeromobili (AHA) per includere le Bahamas e le Turks e Caicos, incidendo su oltre 175 voli, molti dei quali hanno subito ritardi medi di 40 minuti per evitare la zona pericolosa. Il lancio è previsto per le 19:30 ora dell'Est per ridurre al minimo i disagi, e l'aeroporto internazionale di Providenciales nelle Turks e Caicos sarà chiuso durante la finestra di lancio.