Il lancio del veicolo Starship/Super Heavy di SpaceX è stato la notizia principale dell'International Astronautical Congress (IAC) di quest'anno. Il lancio, avvenuto a Boca Chica, Texas, il 13 ottobre, ha dimostrato la capacità del booster Super Heavy di tornare al sito di lancio ed essere "catturato" da bracci meccanici collegati alla torre di lancio. Questo è stato un passo importante verso la rapida riutilizzabilità che SpaceX immagina per il veicolo. Il lancio è stato un evento significativo per l'azienda, in quanto dimostra le sue capacità e un crescente divario con il resto del settore. Per la NASA, il lancio è stato un segnale che lo sviluppo della versione HLS di Starship era in linea con Artemis 3, che rimane ufficialmente programmato non prima di settembre 2026. "Proprio ieri, SpaceX ha avuto un quinto lancio di grande successo mentre sviluppa questo razzo molto grande", ha detto l'amministratore della NASA Bill Nelson durante una sessione plenaria del 14 ottobre. "Questo è stato un altro passo nell'iterazione dello sviluppo di questo." Il successo del lancio è stato accolto con favore dalle aziende che intendono utilizzare Starship per altre missioni, dal lancio di grandi carichi utili come stazioni spaziali commerciali in orbita terrestre bassa a missioni commerciali sulla luna. Tuttavia, il volo di prova di Starship ha suscitato reazioni diverse da parte di aziende e agenzie europee, mentre il continente emerge da una "crisi dei lanciatori" con il lancio inaugurale di successo di Ariane 6 a luglio e il ritorno in volo di Vega C all'inizio di dicembre. "Congratulazioni a SpaceX, un'incredibile impresa di ingegneria! Marte, eccoci", ha dichiarato Rocket Factory Augsburg in un post sui social media il 14 ottobre. "Allo stesso tempo, la moneta ha un secondo lato: mostra e conferma che l'Europa ha completamente perso il contatto. Può ancora recuperare il ritardo? Nessuna possibilità. Almeno non così come vanno le cose al momento." Josef Aschbacher, direttore generale dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), ha detto di essere "affascinato" dal lancio dal punto di vista ingegneristico. "Poi devo pensare, cosa significa per l'Europa, e vedere quale sarebbe il cambiamento nel panorama e nell'ecosistema, e cosa dobbiamo fare." Ha riconosciuto che l'Europa non può competere testa a testa con Starship, ma potrebbe invece sfruttare i cambiamenti più ampi nell'economia spaziale resi possibili da Starship. "Come ci posizioniamo in questo ecosistema che si sta sviluppando ora?", ha detto. "Si può immaginare che se Starship porta 100 tonnellate nello spazio frequentemente, questo cambierà tutto là fuori nello spazio, come sono costruite le cose e come lo spazio viene utilizzato." Starship, così come il riutilizzo dei booster Falcon 9 di SpaceX, hanno chiarito a molti che la riutilizzabilità è essenziale per i futuri veicoli di lancio. S. Somanath, presidente dell'agenzia spaziale indiana, ha osservato nella sessione plenaria del 14 ottobre che il governo indiano ha recentemente approvato lo sviluppo del Next Generation Launch Vehicle (NGLV) che fornirà prestazioni di carico utile maggiori rispetto ai razzi esistenti e con un booster riutilizzabile. Ha stimato che l'NGLV richiederà sei anni per essere sviluppato. "Penso che tutti voi vi rendiate conto che la riutilizzabilità è obbligatoria per i lanciatori", ha detto.