AUCKLAND, Nuova Zelanda — Stoke Space, un'azienda focalizzata sulla creazione di un veicolo di lancio completamente riutilizzabile, ha ottenuto 510 milioni di dollari per finanziare le sue operazioni attraverso i lanci iniziali. Questo ultimo round di finanziamento porta il loro capitale totale raccolto a quasi 1 miliardo di dollari.

Stoke Space ha annunciato l'8 ottobre di aver chiuso un round di Serie D da 510 milioni di dollari, guidato dallo U.S. Innovative Technology Fund (USIT), con contributi di diversi altri investitori. L'azienda ha anche ottenuto una linea di credito di 100 milioni di dollari dalla Silicon Valley Bank. Questo round di Serie D segue meno di nove mesi dopo un round di Serie C da 260 milioni di dollari.

Il nuovo finanziamento porta il capitale totale raccolto da Stoke a 990 milioni di dollari. L'azienda ha dichiarato che il nuovo investimento accelererà lo sviluppo del suo rocket Nova, un veicolo a medio carico progettato con il primo e il secondo stadio per il riutilizzo, ed espanderà le sue capacità di produzione.

“Questo finanziamento ci dà la possibilità di completare lo sviluppo e dimostrare Nova attraverso i suoi primi voli”, ha detto Andy Lapsa, amministratore delegato di Stoke, nell'annuncio.

Dal round di Serie C di gennaio, l'azienda ha fatto progressi su entrambe le fasi di Nova, eseguendo test di accensione del ciclo di lavoro completo della missione di motori "simili al volo". Ha anche lavorato per adattare il Launch Complex 14 presso la Cape Canaveral Space Force Station per l'uso di Nova. Stoke prevede di completare il complesso di lancio all'inizio del prossimo anno, ma non ha ancora annunciato una data di lancio prevista per Nova.

Una pietra miliare significativa si è verificata a marzo, quando la U.S. Space Force ha selezionato Nova, insieme al Neutron di Rocket Lab, per il contratto National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Si sono uniti a Blue Origin, SpaceX e United Launch Alliance in questo contratto, progettato per missioni con requisiti meno rigorosi rispetto a Lane 2. Nova è progettato per trasportare 3.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa in una configurazione riutilizzabile e 7.000 chilogrammi in una configurazione usa e getta. Questo riempie una nicchia tra veicoli più piccoli e veicoli più grandi come Falcon 9 e Vulcan Centaur.

Lo stadio superiore riutilizzabile del rocket consente anche applicazioni come la mobilità nello spazio e il ritorno di merci dall'orbita. “Abbiamo progettato Nova per colmare una reale lacuna nella capacità di lancio, e il premio National Security Space Launch, insieme al nostro sostanziale elenco di lanci commerciali contrattati, afferma questa necessità”, ha aggiunto Lapsa.

USIT, l'investitore principale nel round, si descrive come un fondo che investe in aziende "con tecnologie critiche rilevanti per l'interesse nazionale", come lo sviluppo da parte di Stoke di un lanciatore riutilizzabile. “La capacità di lancio è ora un fattore determinante nella capacità degli Stati Uniti di competere e guidare nell'economia spaziale”, ha affermato Thomas Tull, presidente di USIT. “L'approccio pionieristico di Stoke ai sistemi di lancio riutilizzabili fa avanzare direttamente la nostra sicurezza nazionale e l'accesso commerciale all'orbita. La loro visione per operazioni di lancio resilienti e ad alta frequenza è il tipo di innovazione essenziale per mantenere la leadership nel settore spaziale.”

Altri nuovi investitori nel round di Serie D includono Washington Harbour Partners LP e General Innovation Capital Partners. Gli investitori esistenti che hanno partecipato includono 776, Breakthrough Energy, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures e Woven Capital.