TNT Sports ha segnato il suo ritorno alla copertura NASCAR con un debutto visivamente sorprendente, introducendo il suo pacchetto grafico “Black Octane” durante la sua prima gara della Cup Series in 11 anni. Il design, frutto di una collaborazione con Big Studios, si distingue dall'estetica tradizionale delle trasmissioni NASCAR, fondendo elementi scuri con accenti di colore vibranti per creare un'identità visiva unica nel competitivo panorama delle trasmissioni NASCAR. Jordan Shorthouse, vicepresidente e direttore creativo di TNT Sports, ha collaborato con Big Studios per realizzare quello che ha descritto come “veloce, contemporaneo, con un pizzico di nostalgia”.
L'obiettivo della partnership era quello di integrare il mondo della NASCAR con lo stile distintivo di TNT Sports: scuro, grintoso e ricco di energia. Sono stati creati una pista e un garage virtuali, giocando con luci e ombre e incorporando elementi 3D realistici. “Ovviamente puntiamo sempre a distinguerci dagli altri nostri partner di trasmissione”, ha dichiarato Shorthouse in un'intervista con NCS prima del debutto di TNT all'Atlanta Motor Speedway. “Volevamo assicurarci che la copertura si distinguesse, ma volevamo anche assicurarci che il pacchetto, prima di tutto, fosse credibile per i fan”.
Questa strategia visiva affronta direttamente la sfida di TNT Sports di distinguersi pur rimanendo in linea con il proprio marchio. Amazon Prime Video ha alzato significativamente l'asticella delle aspettative, mentre NBC e Fox Sports hanno mantenuto una copertura di lunga data. “Amazon ha presentato il suo pacchetto… e ha certamente alzato l'asticella. Abbiamo sempre rispettato ciò che NBC ha fatto con la sua copertura nel corso degli anni. Quindi sapevamo che l'asticella era alta”, ha riconosciuto Shorthouse.
Il pacchetto “Black Octane” utilizza principalmente colori scuri compensati da accenti luminosi che completano i colori delle squadre e i design delle auto. Questo mantiene una coerenza visiva senza oscurare l'attività in pista o entrare in conflitto con il marchio degli sponsor. TNT Sports ha mantenuto elementi familiari nel suo pilone di punteggio e negli inserti, riconoscendo la sensibilità degli spettatori nei confronti dei cambiamenti di informazioni essenziali sulla gara. “Non siamo impazziti”, ha spiegato Shorthouse. “Abbiamo aggiunto il nostro piccolo stile di design, ma per la maggior parte è nello stesso posto, si anima e funziona in modo simile a quello che avete visto in passato”.
Max utilizza anche questo sistema di inserimento dei punteggi per la sua esclusiva copertura con telecamera a bordo, marchiata come “NASCAR Driver Cam”. TNT Sports ha precedentemente coperto la NASCAR dal 2001 al 2014, stabilendo elementi visivi e musicali distintivi. Il ritorno della rete ha un significativo valore nostalgico per i fan di vecchia data della NASCAR. “Facevo parte del team che costruiva quei pacchetti ai tempi, da giovane designer”, ha ricordato Shorthouse. “Coprire quelle sei gare durante l'estate è sempre stato emozionante, e quindi per noi è così bello essere riuniti con la famiglia NASCAR dopo tanti anni”.
Il design supporta anche la copertura di TNT Sports del nuovo torneo in-season della NASCAR, con incontri testa a testa. TNT Sports ha creato una trasmissione alternativa su TruTV dedicata al torneo, con Larry McReynolds e Jeff Burton. Questo approccio consente di concentrarsi maggiormente sugli incontri individuali, mentre la trasmissione principale di TNT copre la copertura tradizionale della gara. “Questo è un esercizio perfetto per la nostra copertura altcast. È quasi fatto su misura per questo”, ha osservato Shorthouse riguardo al formato del torneo, traendo ispirazione dai tornei di metà stagione di successo in altri sport, in particolare il torneo di metà stagione della NBA.
La produzione del pacchetto NASCAR di cinque settimane di TNT ha utilizzato risorse paragonabili a quelle utilizzate per gli sport di tutta la stagione. “Anche se è condensato in cinque settimane, il nostro trattamento, gli elementi che forniamo, la quantità di elementi che costruiamo per questo è uguale a quello che faremmo per una stagione regolare di MLB o NBA”, ha osservato Shorthouse. “Sono semplicemente entusiasta di vedere questo pacchetto. È così diverso da qualsiasi altra cosa stia facendo chiunque altro, in particolare con la NASCAR”, ha concluso Shorthouse. L'entusiasmo riflette il tanto atteso ritorno della rete alla copertura NASCAR. “È stato un anno lungo per prepararci a questo. Abbiamo visto la luce in lontananza per sempre. Sembra un'eternità fa, e abbiamo passato la nostra stagione di sport”, ha aggiunto Shorthouse. “E finalmente, finalmente, finalmente, siamo qui alla nostra prima gara ad Atlanta… Tutta l'attesa è stata costruita e siamo pronti a iniziare”.
La copertura NASCAR di TNT Sports continua fino al Brickyard 400 alla fine di luglio, con Dale Earnhardt Jr., Steve Letarte e Adam Alexander nel team di trasmissione. Il ritorno della rete rappresenta un ritorno a uno sport parte integrante della sua identità di programmazione estiva per oltre un decennio. Per i fan che ricordano la copertura distintiva delle corse di TNT degli anni 2000, il design coniuga energia familiare e raffinatezza moderna.