Le tensioni tra il Presidente Trump ed Elon Musk sono esplose il 5 giugno, culminando in minacce di cancellazione dei contratti SpaceX e di decommissioning di veicoli spaziali. Il conflitto, principalmente svoltosi sui social media, è iniziato con le critiche di Musk a un disegno di legge di bilancio sostenuto da Trump. Questo è avvenuto poco dopo che Musk ha terminato il suo ruolo di “dipendente governativo speciale” a capo del Dipartimento per l'Efficienza del Governo della Casa Bianca.

Trump ha pubblicato su Truth Social: “Il modo più semplice per risparmiare denaro nel nostro bilancio, miliardi e miliardi di dollari, è terminare i sussidi e i contratti governativi di Elon.” Musk, interpretando questo come una minaccia a SpaceX, ha risposto su X circa 90 minuti dopo: “Alla luce della dichiarazione del Presidente sulla cancellazione dei miei contratti governativi, @SpaceX inizierà immediatamente il decommissioning della sua navicella Dragon.” Non ha fornito dettagli sul “decommissioning” di Dragon.

Questo scambio ha sollevato preoccupazioni sull'impatto potenziale su NASA e Dipartimento della Difesa, che si affidano fortemente a SpaceX per i servizi di lancio. SpaceX attualmente detiene il monopolio sul trasporto di equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale, escludendo la Soyuz russa. Inoltre, SpaceX ha il contratto per sviluppare il veicolo di deorbitazione statunitense. Musk in precedenza aveva rivelato che SpaceX prevede ricavi per 15,5 miliardi di dollari nel 2025, di cui 1,1 miliardi di dollari solo da contratti NASA, sebbene i contratti di difesa non siano stati dettagliati.

Una fonte del settore, parlando in forma anonima, ha descritto lo scambio come “spavalderia”, citando la dipendenza del governo federale da SpaceX. Circa cinque ore dopo la sua minaccia iniziale, Musk ha ritrattato la sua affermazione, rispondendo al consiglio di un utente di “calmarsi”, scrivendo: “Buon consiglio…Ok, non decommissioneremo Dragon.”

La NASA è rimasta neutrale, con la portavoce Bethany Stevens che ha dichiarato: “La NASA continuerà a eseguire la visione del Presidente per il futuro dello spazio. Continueremo a lavorare con i nostri partner industriali per garantire che gli obiettivi del Presidente nello spazio siano raggiunti.”

Il conflitto ha oscurato l'annuncio precedente di Trump riguardante il ritiro della nomina di Jared Isaacman come amministratore della NASA. Trump ha dichiarato: “Musk voleva, e giustamente, raccomandava qualcuno che immagino conoscesse molto bene — sono sicuro che lo rispettava — per dirigere la NASA, e non ho pensato che fosse appropriato…Abbiamo vinto. Otteniamo certi privilegi e uno dei privilegi è che non dobbiamo nominare un democratico.” Ha aggiunto che il Gen. Dan Caine avrebbe scelto un sostituto.