In uno sviluppo significativo per l'esplorazione lunare commerciale, due veicoli spaziali hanno raggiunto importanti traguardi nelle loro missioni separate sulla Luna. Firefly Aerospace ha annunciato il 13 febbraio che il suo lander Blue Ghost 1 è entrato con successo nell'orbita lunare. Il veicolo spaziale ha eseguito una combustione di 4 minuti e 15 secondi dei suoi propulsori del sistema di controllo di reazione per raggiungere l'orbita, stimata tra 150 e 5.673 chilometri sopra la superficie lunare da tracker amatoriali. L'azienda prevede ulteriori manovre per raggiungere un'orbita circolare prima del previsto tentativo di atterraggio il 2 marzo alle 3:45 a.m. Eastern.
Blue Ghost 1 trasporta 10 payload della NASA come parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Questi payload sono progettati per operare nel sito di atterraggio vicino al Mare Crisium. Il lander dovrebbe operare nel sito fino alla fine del giorno lunare e per diverse ore dopo il tramonto.
Nel frattempo, il lander Resilience di ispace, lanciato insieme a Blue Ghost 1 il 15 gennaio, ha eseguito un flyby lunare il 14 febbraio, passando a circa 8.400 chilometri dalla superficie lunare. Resilience sta impiegando una traiettoria a bassa energia, portandola fino a 1,1 milioni di chilometri dalla Terra prima di tornare per una manovra di inserimento in orbita lunare all'inizio di maggio. È previsto un tentativo di atterraggio nella regione del Mare Frigoris, sebbene non sia stata ancora comunicata una data specifica.
“Sono molto fiducioso riguardo al lander Resilience, che ha costantemente raggiunto traguardi ed è sulla buona strada per il successo, e nei nostri dipendenti che hanno fatto preparativi meticolosi per questo impressionante flyby della luna”, ha dichiarato Takeshi Hakamada, fondatore e amministratore delegato di ispace, in una dichiarazione.
Entrambe le missioni hanno delineato diversi traguardi. Per Firefly, raggiungere l'orbita lunare è stato il 10° dei 17 traguardi. Per ispace, il flyby lunare ha segnato il quinto dei 10 traguardi. Blue Ghost 1 potrebbe persino condividere la superficie lunare con un altro lander commerciale. Intuitive Machines punta a un lancio il 26 febbraio per la sua missione IM-2, mirando a un atterraggio il 6 marzo vicino al polo sud della luna.
Steve Altemus, amministratore delegato di Intuitive Machines, ha dichiarato a CNBC il 7 febbraio che un lancio entro la finestra di quattro giorni consentirebbe un atterraggio nella regione del Mons Mouton.