Gli Emirati Arabi Uniti lanceranno una missione per visitare diversi asteroidi nel corso di questo decennio su un razzo giapponese H3.

L'Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti (UAESA) ha annunciato il 10 ottobre di aver selezionato Mitsubishi Heavy Industries per lanciare la sua Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) su un razzo H3 nel primo trimestre del 2028. I termini del contratto non sono stati divulgati.

Il veicolo spaziale, noto anche come MBR Explorer in onore di Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, principe ereditario di Dubai, sorvolerà sei asteroidi della fascia principale tra il 2030 e il 2033 prima di incontrarsi con un settimo, Justitia, nel 2034, per poi schierare un lander.

Questa è la terza missione per la quale gli Emirati Arabi Uniti hanno scelto MHI come lanciatore. Un razzo H-2A ha lanciato la Emirates Mars Mission, un orbiter marziano, nel 2020, mentre KhalifaSat, un satellite di telerilevamento, è stato lanciato come carico secondario su un altro H-2A nel 2018.

“Abbiamo grandi aspettative per il veicolo di lancio H3, date le sue capacità migliorate e l'impegno di MHI per la precisione e l'eccellenza”, ha affermato Mohsen AlAwadhi, direttore della missione EMA, in una dichiarazione sul contratto. “Questa partnership rappresenta non solo il passo successivo nel viaggio degli Emirati Arabi Uniti nello spazio profondo, ma anche una testimonianza della nostra fiducia nella tecnologia e nell'esperienza di MHI.”

“Siamo molto entusiasti di supportare il progetto come fornitore di servizi di lancio”, ha dichiarato Iwao Igarashi, vicepresidente e senior general manager dei sistemi spaziali di MHI, nella dichiarazione. “MHI si impegna a consegnare con successo il MBR Explorer in orbita e a fornire un avvio regolare del nuovo viaggio dell'UAESA nello spazio profondo.”

L'Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha fornito pochi aggiornamenti sullo sviluppo del MBR Explorer da quando ha delineato i dettagli della missione più di un anno fa. L'agenzia ha dichiarato a luglio di aver completato una revisione del concetto di missione, ma non ha divulgato nuove informazioni sulla missione o sul veicolo spaziale, dalla massa del veicolo spaziale al costo della missione.

L'assegnazione arriva mentre MHI cerca di aumentare le operazioni di lancio dell'H3, che ha effettuato due voli di successo finora quest'anno dopo un lancio inaugurale fallito nel 2023, con il suo prossimo lancio previsto per la fine di ottobre. Nobuyuki Shiina, vicedirettore generale per lo sviluppo del business dei sistemi spaziali presso MHI, ha dichiarato al World Space Business Week conference a settembre che la sua azienda desiderava aumentare il tasso di lancio del veicolo da sei all'anno a otto, ma non ha fornito una tempistica per farlo.