Umbra Space ha annunciato il 4 dicembre l'estensione di un contratto con il National Reconnaissance Office (NRO). Questa startup con sede in California, specializzata in tecnologia satellitare radar ad apertura sintetica (SAR), collabora con il NRO dal 2022 attraverso l'iniziativa Strategic Commercial Enhancements.
Joe Morrison, vicepresidente di Umbra per il telerilevamento, ha dichiarato che l'estensione offre continue opportunità per mostrare la loro tecnologia e adattare i loro servizi alle esigenze governative. I dettagli finanziari del contratto rimangono riservati.
A differenza dei tradizionali satelliti di imaging ottico, la capacità del SAR di penetrare le nuvole e catturare immagini ad alta risoluzione indipendentemente dal tempo o dall'ora del giorno è molto preziosa. Le applicazioni includono il monitoraggio ambientale, la risposta ai disastri, la sorveglianza marittima e la raccolta di informazioni.
Umbra attualmente gestisce cinque veicoli spaziali, con ulteriori unità in produzione. Morrison ha evidenziato la strategia aziendale di rivolgersi sia al settore governativo che a quello commerciale, sviluppando satelliti per la propria costellazione e per clienti governativi internazionali.
Nel 2022, Umbra è stata tra le numerose aziende di imaging SAR scelte dal NRO per contratti di studio. Il successo in questi accordi di cooperazione le posiziona per il prossimo programma "Commercial Radar Layer", un'iniziativa pluriennale simile al programma Electro Optical Commercial Layer, che ha assegnato contratti a tre aziende nel 2022.
L'ufficio del programma Commercial Systems del NRO svolge un ruolo chiave nell'integrazione della tecnologia del settore privato nella sicurezza nazionale. "Il bello del NRO è che è incredibilmente meritocratico", ha detto Morrison. "Non premia la spavalderia o il marketing. Premia le prestazioni."
Morrison ha elogiato la guida del NRO nell'aiutare le aziende commerciali a navigare le complessità del mercato governativo. "Se riesci ad andare umilmente e chiedere: 'Di cosa avete bisogno?', ti diranno esattamente cosa hanno bisogno di vedere."
Nell'ambito dell'iniziativa Strategic Commercial Enhancements del NRO, Umbra fornisce anche dati a radiofrequenza (RF) dai suoi satelliti SAR per localizzare e tracciare le emissioni elettroniche.