WASHINGTON — Nonostante la creazione della U.S. Space Force e l'attenzione crescente sullo spazio come dominio cruciale per la sicurezza nazionale, l'esercito americano sta faticando a innovare nel settore cruciale della consapevolezza del dominio spaziale (SDA), hanno affermato gli esperti il 26 agosto.

La SDA, che comprende il monitoraggio, il tracciamento e l'identificazione degli oggetti in orbita terrestre, rimane in gran parte limitata a funzioni di catalogazione di base, non raggiungendo le capacità predittive e analitiche necessarie in un ambiente spaziale sempre più congestionato e conteso, ha affermato il generale John Shaw, in pensione dalla U.S. Space Force, ex vice comandante del comando spaziale degli Stati Uniti.

Parlando a un webinar di SpaceNews intitolato "Space: The Next Frontier of Strategic Competition", Shaw ha lamentato la mancanza di progressi significativi nelle tecniche SDA.

“Abbiamo ancora un ritardo nelle capacità”, ha affermato Shaw, notando che nonostante cinque anni di discussioni sul miglioramento della SDA dalla creazione di nuove organizzazioni spaziali militari, “la capacità che viene fornita allo Space Command oggi non è significativamente diversa da quella esistente cinque o sette anni fa”.

Shaw ha paragonato gli attuali sforzi SDA a "cercare le nostre chiavi sotto un lampione", suggerendo che l'esercito si sta concentrando sui dati facilmente accessibili piuttosto che affrontare gli aspetti più sfidanti del monitoraggio spaziale. Ha sottolineato la necessità di andare oltre la semplice catalogazione per "il tracciamento dinamico di bersagli difficili da rilevare e tracciare in orbite non standard".

Allo stesso tempo, i leader della Space Force hanno sottolineato la natura critica della SDA per la sicurezza nazionale. Man mano che lo spazio diventa più affollato sia con satelliti attivi che con detriti, e man mano che i potenziali avversari sviluppano capacità anti-satellite, la capacità di tracciare e prevedere con precisione il comportamento degli oggetti in orbita diventa sempre più vitale, hanno affermato i funzionari.

Brian Weeden, direttore dei sistemi presso l'Aerospace Center for Space Policy and Strategy, ha fornito un contesto storico per le sfide attuali. Ha notato che nell'ultimo decennio ci sono stati diversi tentativi di spostare l'attenzione dalla semplice "sorveglianza spaziale" a una "consapevolezza situazionale spaziale" e ora a "consapevolezza del dominio spaziale" più completa. Tuttavia, questi cambiamenti di nomenclatura non hanno portato ai desiderati cambiamenti culturali e di capacità.

“Eccoci qui 10 anni dopo e c'è stato un altro cambio di nome dalla consapevolezza situazionale spaziale alla consapevolezza del dominio spaziale, affrontando la stessa identica domanda: come facciamo ad andare oltre il semplice tracciamento delle cose nello spazio?” ha osservato Weeden.

Ha sottolineato che le sfide fondamentali nella manutenzione del catalogo e nel tracciamento orbitale persistono, anche se l'esercito si trova ad affrontare nuove esigenze per monitorare una sfera di operazioni in espansione, incluso lo spazio cislunare.

La radice del problema potrebbe risiedere in una combinazione di sfide tecniche e inerzia culturale, ha suggerito Weeden. Nonostante due cambiamenti di nomenclatura diretti volti a spostare l'approccio dell'esercito al monitoraggio spaziale, nessuno dei due ha portato alla trasformazione culturale o al salto di capacità sperato.

A complicare le sfide della SDA dell'esercito americano è una transizione in corso di responsabilità dettata da una direttiva presidenziale del 2018. Questa direttiva richiede al Dipartimento della Difesa di trasferire il compito di mantenere il catalogo autorevole degli oggetti spaziali all'Ufficio del Commercio Spaziale del Dipartimento del Commercio.

La transizione, volta a liberare risorse militari e a favorire l'innovazione attraverso la gestione civile, è progredita più lentamente del previsto inizialmente.

L'Ufficio del Commercio Spaziale, pur preparandosi ad assumere questo ruolo cruciale, si trova ad affrontare una serie di sfide proprie. Queste includono lo sviluppo dell'infrastruttura tecnica necessaria e la creazione del quadro normativo necessario per gestire un ambiente spaziale sempre più complesso.