La US Space Force ha assegnato a Jacobs Technology un contratto del valore di 4 miliardi di dollari, distribuiti su 10 anni. Questo contratto fornirà servizi di ingegneria e tecnici presso le principali basi di lancio spaziali del paese. L'obiettivo militare è quello di modernizzare le infrastrutture obsolete e aumentare la capacità in un contesto di crescente attività spaziale commerciale.
Lo Space Systems Command ha selezionato il contractor con sede a Tullahoma, Tennessee, il 31 maggio per il “Space Force Range Contract”. Questo contratto copre i servizi di manutenzione, assistenza, ingegneria di sistema e integrazione per le basi di lancio Est e Ovest fino al 2035. La base di lancio Est opera dalla Patrick Space Force Base in Florida, mentre la base di lancio Ovest ha sede presso la Vandenberg Space Force Base in California.
Questo rappresenta un cambiamento significativo nel modo in cui vengono finanziate le infrastrutture di lancio spaziale. I fornitori di servizi di lancio commerciali, che ora rappresentano la maggior parte dei lanci, possono richiedere servizi o aggiornamenti e pagare direttamente, invece di far sostenere i costi iniziali al governo. Questo approccio guidato dal mercato potrebbe accelerare la modernizzazione. “Storicamente, il governo ha anticipato questi costi”, ha dichiarato il Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, comandante dello Space Launch Delta 45 e direttore della base di lancio Est, il 3 giugno in un comunicato stampa. “La capacità dei nostri partner commerciali di finanziare direttamente i propri ordini di lavoro ridurrà l'onere finanziario e amministrativo sul governo ed è in linea con i requisiti di miglioramento finanziario e di preparazione alla revisione contabile previsti dal Congresso.”
Il contratto riflette la trasformazione del settore dei lanci spaziali. Aziende come SpaceX hanno aumentato la frequenza dei lanci, richiedendo di più dalle infrastrutture dell'era della Guerra Fredda. I dirigenti del settore hanno avvertito che le strutture potrebbero avere difficoltà con i picchi di lanci previsti, ostacolando potenzialmente la competitività americana. Jacobs Technology è stata selezionata tra quattro concorrenti per il contratto a quantità indefinita e a consegna indefinita. “Questo contratto trasformerà il modo in cui vengono forniti i servizi di operazioni, manutenzione, assistenza e ingegneria di sistema e integrazione presso le basi di lancio Est e Ovest, per consentirne l'eventuale trasformazione in spazioporti multiutente efficienti e ad alta capacità”, ha dichiarato lo Space Systems Command. Panzenhagen ha osservato che “le basi di lancio Est e Ovest hanno a lungo mantenuto grandi scorte di sistemi obsoleti che hanno aumentato i costi di funzionamento, manutenzione e assistenza”. Il nuovo contratto mira ad affrontare queste sfide attraverso “servizi di operazioni, manutenzione e assistenza reattivi e flessibili” che “farà progredire le capacità di entrambe le basi”.