La Space Force degli Stati Uniti ha assegnato un contratto da $200 milioni a Northrop Grumman per la costruzione di un sito radar nel Regno Unito. Questa iniziativa fa parte dell'alleanza di sicurezza AUKUS, che coinvolge Australia, Regno Unito e Stati Uniti.
Il contratto, annunciato il 23 agosto, è per il secondo sito del programma Deep Space Advanced Radar Capability (DARC). Il programma mira a stabilire una rete globale di tre sistemi radar avanzati, con un sito in ciascuna nazione partner AUKUS. Il primo sito DARC è in fase di sviluppo nell'Australia occidentale, con previsione di operatività entro il 2026, mentre un terzo sito è in fase di pianificazione negli Stati Uniti.
Il sistema DARC è progettato per fornire una copertura continua e in tutte le condizioni meteorologiche per la rilevazione, il tracciamento, l'identificazione e la caratterizzazione di oggetti in orbita geosincrona, a circa 22.000 miglia sopra la Terra. A differenza degli attuali sistemi ottici, DARC funzionerà indipendentemente dalla luce del giorno.
Northrop Grumman ha ottenuto un contratto da $341 milioni nel 2022 per il primo sito DARC nell'Australia occidentale.
Il Ministero della Difesa britannico ha annunciato piani per riqualificare le caserme di Cawdor nel Pembrokeshire, Galles, per ospitare il sito radar DARC. In precedenza destinate alla chiusura entro il 2028, le caserme saranno riqualificate per ospitare fino a 100 persone per gestire e manutenere il sistema radar.
Il Ministero della Difesa ha dichiarato che effettuerà una valutazione ambientale per ottenere l'approvazione per la riqualificazione delle caserme di Cawdor. Questo passaggio è essenziale per il proseguimento del progetto come previsto. I residenti locali e gli attivisti ambientali hanno espresso preoccupazioni sui potenziali impatti dell'installazione del radar. Il MOD ha assicurato la conformità con gli standard di sicurezza e ambientali.