WASHINGTON — Un'organizzazione costituita sotto il comando spaziale degli Stati Uniti per sfruttare la tecnologia commerciale per la consapevolezza del dominio spaziale sta assumendo responsabilità più ampie, tra cui l'utilizzo di sistemi spaziali commerciali per l'intelligence sul campo di battaglia.

“Ci stiamo espandendo”, ha detto Barbara Golf, consulente strategico della Space Force degli Stati Uniti e capo della Joint Task Force-Space Defense Commercial Operations (JCO), ai partecipanti il 20 settembre alla conferenza Advanced Maui Optical and Space Surveillance Technologies (AMOS).

La JCO, con sede presso la Schriever Space Force Base in Colorado, è stata costituita nel 2020 come estensione del National Space Defense Center. L'NSDC è un'organizzazione congiunta militare e di intelligence che coordina gli sforzi tra le agenzie governative e i partner commerciali per monitorare le attività spaziali, rilevare le minacce e pianificare le operazioni.

Attualmente operativa come centro operativo virtuale globale con nazioni alleate, la JCO si sta avventurando in nuove aree, ha annunciato Golf. Queste includono il tracciamento delle emissioni di segnali elettronici per identificare le fonti di disturbo e la fornitura di intelligence sul campo di battaglia ai comandi militari utilizzando fonti commerciali come i satelliti di osservazione della Terra.

Uno sviluppo chiave è la transizione del programma Tactical Surveillance, Reconnaissance, and Tracking (TacSRT) dallo stato pilota a quello operativo. Golf ha detto che la JCO assumerà il programma in diverse fasi a partire dal 1° ottobre. TacSRT sfrutta le immagini satellitari commerciali e l'analisi per fornire prodotti di sorveglianza e ricognizione tempestivi, spesso entro poche ore da una richiesta.

“Le informazioni sono completamente condivisibili in una tempistica tatticamente rilevante per chi ne ha bisogno rapidamente”, ha spiegato Golf. La JCO inizialmente supporterà il Comando Sud degli Stati Uniti ed estenderà i suoi servizi ad altri comandi combattenti nei prossimi tre mesi.

La transizione di TacSRT da un programma pilota a un programma operativo segna un momento chiave nella sua evoluzione, ha detto Golf, sottolineando che il cambiamento si allinea con la più ampia strategia della Space Force degli Stati Uniti di integrare le soluzioni commerciali nelle operazioni militari. 

“Utilizzano l'analisi delle immagini commerciali per supportare eventi di grande interesse, come l'assistenza umanitaria, i soccorsi in caso di calamità e l'estrazione illegale di risorse come la pesca, l'estrazione mineraria e il disboscamento illegali”, ha spiegato. Sotto la JCO, ci sarà una più stretta coordinazione con le agenzie di intelligence statunitensi, inclusa la National Geospatial Intelligence Agency (NGA), per evitare acquisti ridondanti di immagini satellitari.

“Non facciamo acquisti doppi”, ha detto Golf. “Prendiamo tutto ciò che acquistiamo e lo rimettiamo in quelle librerie in modo che possa essere una collaborazione molto fruttuosa”.

Golf ha sottolineato che l'utilizzo della tecnologia commerciale da parte della JCO è guidato esclusivamente dai requisiti della missione. “Qualunque cosa tu stia usando, deve soddisfare la missione”, ha affermato.

Le aziende interessate a lavorare con la JCO sono incoraggiate a contattare il portale "Front Door" della Space Systems Command's Commercial Space Force, ha detto Golf. Per valutare i potenziali prodotti commerciali, la JCO organizza eventi noti come Sprint Advanced Concept Training. 

Per essere presi in considerazione, i prodotti commerciali devono essere compatibili con la "unified data library", un archivio basato su cloud che integra dati commerciali e governativi. “La UDL è la nostra spina dorsale, opera a livelli non classificati e quindi invia i nostri dati a livello segreto e top secret”, ha detto Golf. “Se non sei conforme alla unified data library, non possiamo metterti sotto contratto”.

Le partnership globali della JCO sono centrali nelle sue operazioni, ha osservato Golf. Ci sono 28 nazioni che collaborano secondo un modello "follow-the-sun" per il monitoraggio 24 ore su 24. Questo approccio evita la necessità di personale che lavori al di fuori dell'orario di lavoro normale. Ad esempio, la cella delle Americhe comprende Stati Uniti, Canada, Brasile e Cile, mentre la cella del Meridiano è guidata dal Regno Unito da RAF High Wycombe in Inghilterra e la cella del Pacifico comprende Australia e Nuova Zelanda.