Il Dipartimento dell'Aeronautica Militare ha rimosso Derek Tournear dal suo incarico di direttore della Space Development Agency (SDA) della U.S. Space Force. Un portavoce del dipartimento ha confermato che Tournear è stato messo in aspettativa amministrativa il 16 gennaio, in attesa dei risultati di un'indagine in corso, ma si è rifiutato di fornire dettagli.
Il Lt. Gen. Philip Garrant, comandante dello Space Systems Command della Space Force, ricopre ora l'incarico di direttore facente funzioni. Fonti non ufficiali suggeriscono che l'indagine potrebbe essere legata a reclami da parte di appaltatori in merito alle strategie di approvvigionamento della SDA e ad accuse di gestione impropria di informazioni proprietarie.
Il mandato di Tournear, iniziato nel 2019, ha visto la SDA adottare un approccio rivoluzionario alle acquisizioni spaziali militari. Questo ha comportato un passaggio verso costellazioni di veicoli spaziali più piccoli, derivati commercialmente, una deviazione dai tradizionali sistemi satellitari più grandi e costosi. Questa strategia, centrale nella Proliferated Warfighter Space Architecture, ha portato alla distribuzione di 27 satelliti, con piani per lanciarne oltre 160 nei prossimi 18 mesi.
Nonostante abbia ottenuto oltre 4,2 miliardi di dollari di finanziamenti, grazie in parte al forte sostegno del Congresso e dell'industria, i metodi di Tournear hanno anche ricevuto critiche. Sono state riportate recenti tensioni tra Tournear e il suo superiore, il segretario assistente uscente dell'Aeronautica per le acquisizioni spaziali Frank Calvelli. Calvelli, in un'intervista finale con Breaking Defense, ha espresso preoccupazioni sul ritmo delle implementazioni, affermando: “Non importa quanto velocemente li costruiamo se nessuno li usa.”