Второй полет европейской ракеты Ariane 6, а также ее первая коммерческая миссия, перенесены с декабря на не ранее середины февраля, объявила Arianespace 8 ноября.
Компания заявила в своем заявлении, что следующий запуск ракеты теперь запланирован на первый квартал 2024 года, «с середины февраля». Запуск, первый для ракеты, который будет осуществлять Arianespace, будет нести CSO 3, разведывательный спутник для французских вооруженных сил.
В течение нескольких месяцев после в основном успешного дебюта ракеты в июле, должностные лица Arianespace и других организаций, таких как Европейское космическое агентство, ожидали, что второй полет ракеты состоится до конца этого года, вероятно, в декабре.
На брифинге для прессы в середине сентября Стефан Израэль, главный исполнительный директор Arianespace, сказал, что компания ожидает, что запуск Ariane 6 состоится в декабре, вскоре после возвращения к полетам Vega C. Этот запуск в настоящее время запланирован на 3 декабря.
Этот брифинг в сентябре совпал с обновлением информации об аномалии, которая произошла во время первого полета и не позволила верхней ступени ракеты выполнить окончательный спуск с орбиты. Инженеры пришли к выводу, что одно измерение температуры превысило предел, который не позволил вспомогательному силовому агрегату (APU) ступени запуститься перед запланированным сжиганием, и что изменение программного обеспечения исправит эту проблему.
В объявлении о новой дате запуска Arianespace не упомянула ни одной конкретной проблемы, которая привела к переносу запуска. В нем отмечалось, что во время запуска в июле было замечено только «небольшое количество отклонений» в данных, «которые были полностью поняты и устранены». Изменения в программном обеспечении APU были внесены.
Компания заявила, что основные и верхние ступени по-прежнему находятся на своих заводах во Франции и Германии соответственно, и «скоро» будут доставлены на корабле на космодром во Французской Гвиане. Она добавила, что работает над завершающей подготовкой к запуску, чтобы поддержать этот запуск и последующие.
«После успешного первого полета 9 июля команды ArianeGroup и ее партнеров получили и проанализировали миллионы точек данных», - сказал Мартин Сион, главный исполнительный директор ArianeGroup, генерального подрядчика Ariane 6, в заявлении. «Тщательный анализ позволил нам внести ряд корректировок в подготовке к будущим миссиям Ariane 6 и подтвердить качество разработки нового тяжелого европейского носителя и его способность выполнять все миссии на все орбиты».
Отвечая на вопрос о состоянии Ariane 6 на брифинге 24 октября после заседания Совета ЕКА, Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, сказал, что поскольку следующий запуск будет коммерческой миссией, которую будет выполнять Arianespace, он предоставит им слово по поводу графика. «Я могу заверить вас, что мы на правильном пути для следующих запусков», - сказал он.
Arianespace заявила в своем заявлении, что перенос предстоящего запуска на середину февраля не повлияет на график последующих миссий, хотя компания не опубликовала официальный график этих будущих запусков. Стивен Рутгерс, главный коммерческий директор Arianespace, сказал в сентябре, что компания ожидает провести шесть запусков Ariane 6 в 2025 году.