AST SpaceMobile объявила 14 ноября, что она заключила контракты на запуск с Blue Origin, SpaceX и индийской GSLV для развертывания созвездия спутников к 2026 году, что позволит обеспечить полную текстовую, голосовую и 5G-связь для стандартных мобильных телефонов по всей территории США и других ключевых рынков.
Компания заявила, что у нее есть контракты на запуск до 45 спутников BlueBird Block 2, с опционами на запуск еще около 15, для обеспечения общенационального покрытия для своих ключевых клиентов, AT&T и Verizon.
Генеральный директор и председатель AST SpaceMobile, Абель Авелла, сообщил во время телефонной конференции по результатам деятельности, что индийская GSLV запустит первый BlueBird Block 2. За ним последуют два запуска ракет SpaceX Falcon 9, каждая из которых будет нести по четыре BlueBird Block 2. Затем компания развернет большинство оставшихся спутников на ракетах New Glenn от Blue Origin, которые могут выводить на орбиту по восемь спутников за запуск.
Авелла выразил уверенность в доступности New Glenn, которая должна совершить свой первый полет в этом году, несмотря на задержки. Он отметил, что ракета спроектирована для многоразового использования, и в настоящее время строится несколько ее экземпляров.
Blue Origin отказалась комментировать свой график запусков.
BlueBird Block 2, после полного развертывания, будет значительно больше своих предшественников, занимая площадь 223 квадратных метра по сравнению с 64 квадратными метрами BlueBird Block 1, запущенных в сентябре. Эти новые спутники также будут оснащены разработанными компанией чипами, что увеличит их пропускную способность обработки до 10 гигагерц, в десять раз больше, чем у Block 1, и поддержит пиковые скорости передачи данных до 120 Мбит/с.
Пять спутников компании Block 1 имеют тот же размер, что и ее двухлетний прототип BlueWalker 3, который во время испытаний достиг скорости загрузки, превышающей 21 Мбит/с.
AST SpaceMobile подала запрос на «Специальное временное разрешение» (STA) в Федеральную комиссию по связи (FCC) для получения разрешения на начало бета-тестирования услуг Block 1 с AT&T и Verizon. FCC частично выдала лицензию в августе.
Оператору все еще необходимо получить одобрение на коммерческую деятельность в США, это требование, которое разделяют и другие конкуренты в области прямой связи со смартфонами, включая SpaceX.
Авелла считает, что 45-60 спутников будет достаточно для обеспечения непрерывной космической сотовой широкополосной связи в Европе и Японии, где у компании есть предварительные соглашения с местными телекоммуникационными операторами.
Эндрю Джонсон, главный финансовый директор AST SpaceMobile, сообщил, что оператор ожидает потратить от 19 до 21 миллиона долларов на создание и развертывание каждого BlueBird Block 2, что немного больше, чем их предыдущая оценка в 16-18 миллионов долларов, из-за недавних контрактов на стоимость запуска.
AST SpaceMobile по состоянию на конец сентября имела в резервах 519 миллионов долларов, что значительно больше, чем 288 миллионов долларов в предыдущем квартале, благодаря росту цен на акции после объявления о партнерстве с американскими телекоммуникационными компаниями.
Компания подала заявку в Экспортно-импортный банк США на получение долгового финансирования. Джонсон заявил, что получение этого финансирования позволит им эффективно финансировать крупные проекты.
AST SpaceMobile ожидает всплеска капитальных затрат по мере увеличения производства спутников и поступления платежей за запуски, которые увеличатся с 27 миллионов долларов в третьем квартале до примерно 100 миллионов долларов в четвертом квартале 2024 года. Компания ожидает привлечь дополнительные источники финансирования после развертывания 25 BlueBird Block 2, возможно, включая свободный денежный поток, генерируемый самим созвездием.