Benchmark Space Systems объявила о стратегическом партнерстве со стартапом Starlight Engines. Соглашение, о котором было объявлено на конференции Small Satellite Conference, предусматривает, что Benchmark будет предлагать гибридные системы движения, сочетающие в себе галловые двигатели Crucible от Starlight с нетоксичными химическими двигателями Benchmark. Эта гибридная система движения предназначена для миссий с высокой выносливостью или высоким удельным импульсом, а также для космических аппаратов массой 1000 килограммов или меньше.

Перспективным применением для гибридной системы движения является ступень разгона, которую Benchmark разрабатывает в рамках контракта NASA Small Business Innovation Research. Ступень разгона требует гибридной технологии, поскольку одна только химическая тяга не обеспечивает достаточного радиуса действия, сообщил SpaceNews Крис Карелла, главный коммерческий директор Benchmark. А электрическая тяга, по его словам, «будет занимать слишком много времени, и придется бороться с радиационным воздействием».

На конференции SmallSat компания Benchmark продемонстрировала версию гибридной системы движения класса ESPA, предназначенную для замены автономных электрических двигателей. Benchmark может разместить гибридную систему в пространстве, ранее предназначенном только для электрической тяги, поскольку Crucible от Starlight работает на цинке, который значительно плотнее, чем ксеноновый топливо.

Новые гибридные двигатели, включающие четыре двигателя Benchmark Lynx, могут обеспечить «дополнительный общий импульс от 12 до 20 процентов, и все это при высокой тяге», сказал Карелла.

Benchmark также предлагает модульные адаптивные авионики для быстрой интеграции и конфигурации, или MAAVRIC, универсальную электронику управления. Общий интерфейс MAAVRIC «значительно сокращает затраты на интеграцию и сроки выполнения работ, а также обеспечивает бесперебойную динамическую космическую эксплуатацию по всем миссиям и конфигурациям систем мобильности», говорится в пресс-релизе.

Кроме того, Benchmark известна своим программным обеспечением управления бортовой тягой SmartAIM. Benchmark, базирующаяся в Берлингтоне, штат Вермонт, продолжает расширять свою сеть, включая партнеров, специализирующихся на системах определения и управления ориентацией, космической ситуационной осведомленности, химической тяге, электрической тяге и космических услугах.

«Мы сосредоточены на том, чтобы предлагать полный набор технологий, который соответствует нашей приверженности устойчивому развитию космоса и нашему девизу: мобильность без компромиссов», — сказал Карелла в своем заявлении.

Crucible — это первый продукт Starlight Engines, основанной в 2022 году. Запуск галлового двигателя запланирован на январь 2025 года.

«Мы не можем представить себе лучшего партнера для руководства усилиями по интеграции гибридной тяги», — сказал в своем заявлении генеральный директор Starlight Тодд Бейли. «Эти отношения используют наши взаимодополняющие сильные стороны для удовлетворения спроса на галловые и гибридные двигатели на коммерческом и государственном рынках».