4 декабря компания Northrop Grumman объявила об успешном испытании твердотопливного ракетного двигателя SMASH!22 в рамках своей текущей внутренней программы, направленной на улучшение технологий твердотопливных ракетных двигателей. Статическое огневое испытание прошло на предприятии компании в Промонтори, штат Юта.
Двигатель SMASH!22 диаметром 22 дюйма (56 сантиметров) работал примерно 30 секунд. Этот двигатель является частью того, что Northrop Grumman называет Solid Motor Adaptable, Scalable, Half Time/Cost configuration (адаптируемая, масштабируемая конфигурация твердотопливного двигателя с сокращением времени/затрат вдвое). Его разработка была направлена на оценку новых методов производства и материалов, предназначенных для сокращения времени и стоимости производства как для ракет, так и для космических применений.
Разработка SMASH!22 ведется в рамках программы Northrop Grumman Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator, или SMART Demo. Эта инициатива направлена на проведение ежегодных испытаний инновационных технологий твердотопливных двигателей. Компания запустила ее в 2023 году и провела еще одно испытание в августе.
По словам Джима Калберера (Jim Kalberer), вице-президента по двигательным установкам в Northrop Grumman, программа SMART Demo предполагает "принятие на себя большего технического риска" по сравнению с типичными программами разработки. Он пояснил во время брифинга перед испытанием, что "мы привлекаем новые материалы от новых поставщиков, вещи, которые обычно не являются частью или исторически не были частью проверенной разработки ракетных двигателей, и мы делаем это для того, чтобы найти новые способы двигаться быстрее".
Для этого испытания Northrop Grumman достигла критического обзора конструкции в течение восьми месяцев с чистого листа. Калберер (Kalberer) отметил, что "обычно разработка и испытание твердотопливного ракетного двигателя заняли бы три года", чтобы добиться аналогичного прогресса.
Программа уже принесла свои плоды, включая недорогое топливо, разработанное в ходе предыдущего испытания SMART Demo. Калберер (Kalberer) заявил: "Мы определили места, где оно будет внедрено в существующие продукты, но это также позволяет нам предлагать доступные решения".
В рамках программы SMART Demo также был оценен новый роботизированный метод разработки двигателей. "Мы распыляем футеровку внутри ракетного двигателя. В прошлом это была ручная операция", - сказал Калберер (Kalberer). "Эти роботизированные процессы позволяют нам быстрее и эффективнее удалять ручной труд и наносить футеровки на внутреннюю часть корпуса".
В двигателе SMASH!22 использовался стальной корпус, изготовленный с использованием новых процессов сварки и производства, а также компоненты, напечатанные на 3D-принтере. В нем также использовалось ранее продемонстрированное недорогое топливо.
Калберер (Kalberer) пояснил, что размер двигателя сопоставим с размерами двигателей, используемых на ракетах-перехватчиках и зондирующих ракетах, но в настоящее время нет планов по его интеграции в какие-либо конкретные продукты Northrop Grumman. "Мы работаем с нашими клиентами, чтобы понять возникающие требования, а затем демонстрируем размер, соответствующий полету, который, по нашему мнению, может соответствовать этим требованиям, поэтому по мере развития технологии он может иметь более одного применения".
Northrop Grumman также сообщила о разработке второго двигателя в рамках этого этапа программы SMART Demo: 29-дюймового двигателя Bombardment Attack Missile Motor, BAMM!29 2.0. Огневые испытания этого двигателя запланированы на начало 2026 года.