Компания Blue Origin объявила, что второй запуск ее ракеты New Glenn запланирован на 9 ноября. Эта миссия, обозначенная как NG-2, доставит пару космических аппаратов NASA Mars.

Компания сделала официальное объявление 5 ноября, заявив, что запуск состоится со стартового комплекса 36 Космических сил на мысе Канаверал. Ожидается, что старт произойдет примерно в 14:45 по восточному времени. Это первый полет New Glenn после первого запуска в январе.

Основной полезной нагрузкой для этого полета является миссия NASA Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, или ESCAPADE. Эта миссия включает в себя два небольших спутника, построенных Rocket Lab и управляемых Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли. Цель миссии - исследовать взаимодействие между солнечным ветром и магнитным полем и верхней атмосферой Марса.

«Мы будем проводить измерения космической погоды, необходимые нам для понимания системы достаточно хорошо, чтобы прогнозировать солнечные бури, излучение которых может навредить астронавтам на поверхности Марса или на орбите», - сказал Роб Лиллис, главный исследователь ESCAPADE в SSL, в своем заявлении.

Первоначально запуск ESCAPADE планировался в октябре прошлого года в рамках первой миссии New Glenn. Однако из-за задержек в разработке аппарата NASA исключило миссию из манифеста этого запуска. Первый запуск New Glenn в январе доставил демонстрационную полезную нагрузку технологии Blue Origin, которая осталась прикрепленной к верхней ступени.

Этот запуск происходит вне типичных окон запуска миссий на Марс. Вместо этого ESCAPADE будет использовать уникальную траекторию, которая включает в себя годичное пребывание вблизи точки Лагранжа L2 Земля-Солнце перед облетом Земли в ноябре 2026 года, и в конечном итоге достигнет Марса в 2027 году.

«Можем ли мы запускать аппараты к Марсу, когда планеты не выровнены? ESCAPADE прокладывает путь к этому», - сказал Джеффри Паркер, технический директор Advanced Space, во время презентации на конференции Small Satellite Conference в августе.

В дополнение к ESCAPADE, Viasat проведет испытания телеметрии и услуг ретрансляции данных с пользовательским терминалом, установленным на ракете. Эта демонстрация проводится в рамках проекта NASA Communications Services Project.

«Цель NG-1 была ясна: выйти на орбиту, все остальное было бонусом», - написал Дэйв Лимп, главный исполнительный директор Blue Origin, в посте в социальных сетях. «NG-2 основывается на этом, и наша главная цель - безопасно доставить ESCAPADE на орбиту и посадить ускоритель».

Blue Origin ранее пыталась посадить первую ступень New Glenn во время NG-1, но неисправность двигателя помешала посадке. Компания по-прежнему оптимистично настроена на успешную посадку на NG-2.

«Что, если нам не удастся приземлиться? Это нормально. У нас уже есть несколько дополнительных ускорителей New Glenn в производстве», - сказал Лимп.