Программа Европейского космического агентства (ESA) по пилотируемым и роботизированным исследованиям (HRE) столкнулась с бюджетными проблемами на недавней министерской встрече. Страны-участницы выделили 2,66 миллиарда евро (3,08 миллиарда долларов США), что составляет примерно 70% от запрошенных 3,77 миллиарда евро. Несмотря на этот дефицит, ESA установило свой общий бюджет в размере 22,1 миллиарда евро, что значительно больше, чем 16,9 миллиарда евро, утвержденных в 2022 году.
«Мы подняли планку очень высоко», — сказал Даниэль Нойеншвандер (Daniel Neuenschwander), директор ESA по пилотируемым и роботизированным исследованиям, сразу после объявления бюджета. «Мы пошли на риск, потому что убеждены, что Европа должна сделать шаг к расширению исследований. И это тоже было посланием».
Результат предполагает возможный сдвиг в европейских стратегических приоритетах в сторону таких областей, как безопасная связь и технологии двойного назначения. Другая причина — изменение оценки рисков программ исследования NASA, таких как отмена Mars Sample Return (MSR) и переоценка Gateway, которые влияют на решения европейских министерств о выделении средств. Франция, например, выделила 200 миллионов евро на HRE, что значительно меньше, чем Германия (871 миллион евро) и Италия (834 миллиона евро).
Нойеншвандер (Neuenschwander) подчеркнул безопасность основных возможностей для автономии в различных пунктах назначения. «Мы подтвердили Cargo Return Service для LEO, Argonaut для Луны и Rosalind Franklin для Марса», — сказал он. Бюджет в 600 миллионов евро для Argonaut также был утвержден. «Миссия Argonaut 1 подтверждена, и теперь нам нужно выбрать полезные нагрузки, которые будут выбраны в надлежащее время». Cargo Return Service ESA предназначен для развития европейских коммерческих возможностей для транспортировки на низкую околоземную орбиту и обратно. Argonaut — это лунный посадочный модуль ESA, предназначенный для полета на Луну к 2030 году. Rosalind Franklin — это европейский марсоход программы ExoMars, запуск которого запланирован на 2028 год.
Последствия 30-процентного бюджетного дефицита для портфеля HRE остаются неопределенными. Вклад Европы в MSR является вероятным кандидатом на переоценку. Нойеншвандер (Neuenschwander) подтвердил, что Earth Return Orbiter (ERO), основной вклад ESA в MSR, будет перепрофилирован в ZefERO, европейскую миссию по геологии Марса, запланированную на 2032 год. «Я очень рад, что государства-члены поддержали нас в концепции переориентации ERO на ZefERO», — сказал Нойеншвандер (Neuenschwander).
Судьба других миссий остается неясной. «Мы просто собираем элементы. И что мы будем делать, так это вернемся к нашим государствам-членам и обсудим различные варианты», — сказал Нойеншвандер (Neuenschwander). «Увеличения шага не произошло, но рассчитывайте на то, что мы вернемся».