Китайская коммерческая пусковая компания Landspace готовится к знаменательному событию: первому в стране орбитальному запуску и попытке посадки ускорителя с использованием своей ракеты Zhuque-3. Согласно уведомлениям о закрытии воздушного пространства от Управления гражданской авиации Китая (CAAC), запуск запланирован с космодрома Цзюцюань в период с 23:00 28 ноября по 01:00 29 ноября по восточному времени (04:00-06:00 UTC или 12:00-14:00 по пекинскому времени 29 ноября).
Указанная зона падения указывает на место посадки спускаемой ступени, расположенное примерно в 390 километрах к юго-востоку от Цзюцюаня, а именно в уезде Миньцинь, провинция Ганьсу. Этот запуск Zhuque-3 представляет собой первую попытку Китая вернуть первую ступень после орбитального запуска. Примечательно, что государственная компания CASC также готовится к своей собственной попытке с Цзюцюаня, используя многоразовую ракету Long March 12A.
Zhuque-3 от Landspace - это двухступенчатая ракета из нержавеющей стали, характеризующаяся диаметром 4,5 метра и стартовой массой около 570 метрических тонн. Ракета возвышается примерно на 66 метров на стартовой площадке, а ее первая ступень оснащена девятью метано-жидкокислородными двигателями Tianque-12A. Запуск будет осуществлен на объектах Landspace, расположенных в Дунфэнской коммерческой космической инновационной испытательной зоне, недалеко от космодрома Цзюцюань. Предыдущие мероприятия включали полномасштабную репетицию заправки топливом и статические огневые испытания на стартовой площадке 2 для метано-жидкокислородных ракет, проведенные 18-20 октября.
Ожидается, что Zhuque-3 доставит прототип многоразового грузового космического корабля Haolong, что соответствует программе, направленной на предоставление недорогих услуг по доставке грузов на космическую станцию Tiangong. Эта попытка происходит через десять лет после успешной посадки первой ступени ракеты SpaceX после орбитального запуска с использованием ракеты Falcon 9. Это также происходит через несколько недель после того, как Blue Origin посадила ускоритель New Glenn во втором полете ракеты.
Zhuque-3 может похвастаться грузоподъемностью на низкую околоземную орбиту (НОО) в 21 000 килограммов в одноразовой конфигурации или до 18 300 кг с возвратом первой ступени, что ставит ее в конкурентное положение с Falcon 9 с точки зрения грузоподъемности и близко следует за самой мощной на данный момент китайской ракетой-носителем, одноразовой Long March 5. В прошлом году Landspace успешно провела испытания по запуску и посадке первой ступени с высоты 10 километров в сентябре.
Landspace поделилась изображением Zhuque-3 на площадке Цзюцюань в своем аккаунте X 25 ноября, показав ракету Long March 2F, которая ранее запустила беспилотный космический корабль Shenzhou-22 на космическую станцию Tiangong. Сообщается, что запуск Zhuque-3 был отложен из-за пилотируемой миссии Shenzhou-21 из Цзюцюаня в конце октября и последующего возвращения экипажа Shenzhou-20 в начале ноября.
Возвращение Shenzhou-20 было отложено из-за повреждений, обнаруженных на космическом корабле, вероятно, от удара обломков, что потребовало использования космического корабля Shenzhou-21 для их возвращения. Последовавший за этим экстренный запуск Shenzhou-22 также способствовал задержке миссии Zhuque-3. "Zhuque-3 - наряду с рядом ракет других коммерческих и государственных игроков, также близких к дебютным полетам, - предназначен для перевозки нескольких спутников на орбиту для китайских мегасозвездий, включая Guowang, Thousand Sails (Qianfan) и Honghu-3. Новые ракеты могут обеспечить новые возможности запуска с точки зрения полезной нагрузки и, в конечном итоге, надежную высокую частоту запусков".
Компания Landspace появилась вскоре после того, как Китай открыл свой космический сектор для частных инвестиций в конце 2014 года. Их первая попытка орбитального запуска была в октябре 2018 года с твердотопливной ракетой Zhuque-1, названной в честь Алой птицы из китайской мифологии. Хотя запуск не удался, компания переключила свое внимание на разработку метанового двигателя Zhuque-2. В июле 2023 года Zhuque-2 стала первой метановой ракетой, достигшей орбиты, оправившись от неудачной первой попытки в декабре 2022 года. Хотя модернизированная версия, Zhuque-2E, успешно летала, она потерпела неудачу в своей последней миссии 15 августа. Компания получила 123 миллиона долларов от Национального фонда преобразования и модернизации производства Китая в декабре 2024 года.
Landspace подала предварительные документы китайским регуляторам в конце июля, потенциально рассматривая возможность первичного публичного размещения акций (IPO) в начале 2026 года. Первые китайские пусковые компании в основном разрабатывали небольшие твердотопливные ракеты, в основном ориентированные на контракты на запуск кубсатов для учреждений. Коммерческий сектор запусков Китая с тех пор трансформировался, в основном благодаря одобрению и поддержке правительством проектов мегасозвездий, требующих больших многоразовых ракет, тем самым подчеркивая коммерческий космос как национальный приоритет.