Компания ACME Space, базирующаяся в Лондоне, объявила о своих планах начать аппаратные испытания своего аппарата для орбитального производства, запускаемого с помощью воздушного шара, Hyperion, в следующем году. Компания планирует начать коммерческую эксплуатацию к 2027 году. Орбитальный заводской аппарат (OFV) Hyperion предназначен для транспортировки до 200 килограммов на низкую околоземную орбиту (НОО), используя наполненный водородом воздушный шар для навигации в самой плотной части атмосферы. Находясь на орбите, Hyperion OFV будет служить микрогравитационным производственным центром для биомедицинских и материаловедческих компаний.
Компания, отмеченная в этом году в конкурсе NASA LunaRecycle Challenge в двух категориях, является детищем чешского предпринимателя Tomas Guryca, который самостоятельно финансировал предприятие после продажи предыдущего проекта в области ИИ. Он отметил, что использование передовых технологий проектирования с помощью ИИ позволило компании ускорить свой прогресс, сократив сроки разработки на 80% и стоимость разработки на 80% по сравнению с традиционными методами. В течение двух лет команда разработала и проверила систему воздушных шаров для подъема орбитальной фабрики в стратосферу, а также возвращаемый пусковой модуль для доставки полезной нагрузки на орбиту.
“Мы готовимся к испытанию с падением в Омане в первом или втором квартале 2026 года”, - сказал Guryca SpaceNews. “После этого мы проведем несколько испытаний двигателя и надеемся провести наши первые суборбитальные летные испытания к концу 2026 года с космодрома Saxavord в Великобритании”. В настоящее время компания привлекает средства для расширения своей деятельности и сотрудничает с двумя неназванными фармацевтическими фирмами для разработки боксов для выращивания кристаллов белка для своих первых орбитальных миссий в 2027 году.
Hyperion OFV использует комбинацию технологий воздушного шара и ракеты для достижения орбиты. Он начинает свой подъем с помощью водородного воздушного шара, который несет его через нижние слои атмосферы. На стратосферной высоте 30 километров (19 миль) микроракета Hyperion отделяется от воздушного шара и активирует свой двигатель на жидком кислороде/метане. Затем основная ступень ракеты выпускает орбитальную капсулу на высоте 100 километров (60 миль), которая считается границей космоса, после чего капсула направляется к своей целевой орбите на НОО, примерно в 300-500 км над Землей, используя свою собственную двигательную установку. Через две-три недели орбитальная капсула возвращается на Землю со своим грузом, который, как ожидается, приводнится в Атлантическом океане. Guryca заявил, что все компоненты системы рассчитаны на повторное использование до 15 раз.
Компания намерена продавать мощности на Hyperion OFV по ценам от 5 000 до 10 000 долларов за килограмм и стремится к частоте миссий до 20 миссий в год к 2030 году. Наряду с кристаллами белка, ACME Space планирует расширить свои услуги для производителей оптического волокна, уделяя особое внимание фторидным стеклянным оптическим волокнам ZBLAN, ранее производившимся на Международной космической станции.
Компания сосредотачивается на продаже мощностей полезной нагрузки, а не на работе в качестве службы запуска. “Существует большая конкуренция со стороны ракет-носителей, и цены действительно падают”, - сказал Guryca. “Они станут действительно низкими со Starship, и для нас, поскольку у нас есть только 200 килограммов полезной нагрузки, предлагать запуск было бы недостаточно”. Guryca добавил, что использование стратосферного воздушного шара для обхода самой плотной части атмосферы Земли помогает минимизировать затраты. Эта концепция также была изучена испанской компанией Zero2Infinity, которая разрабатывает небольшую ракету-носитель на базе воздушного шара под названием Bloostar, хотя компания столкнулась с проблемами финансирования.