Европейское космическое агентство (ЕКА) присудило контракт компании OHB на начало работ по миссии к астероиду, но решение о полном финансировании миссии еще более чем на год. В ходе церемонии, состоявшейся во время Международного астронавтического конгресса (IAC) в Милане 17 октября, представители ЕКА и OHB Italia подписали контракт на сумму 63 миллиона евро (68 миллионов долларов США) на подготовительные работы по миссии под названием Ramses, или Rapid Apophis Mission for Space Safety, к астероиду Апофис перед его близким пролетом мимо Земли в апреле 2029 года. Миссия будет использовать космический аппарат, разработанный для миссии Hera, которая стартовала 7 октября к астероиду Дидим и его спутнику Диморфос, цели испытания по перенаправлению двойного астероида NASA. Ramses будет упрощенной версией Hera, использующей однострочную архитектуру для минимизации стоимости. Государства-члены ЕКА еще не формально утвердили полное финансирование Ramses, решение они примут на своей следующей министерской встрече в конце 2025 года. Однако, чтобы Ramses был готов к запуску в начале 2028 года - необходимо, чтобы космический аппарат прибыл к Апофису примерно за два месяца до его пролета мимо Земли - работа над миссией должна начаться до министерской встречи. Контракт позволит OHB, главному подрядчику как Hera, так и Ramses, начать закупки материалов с длительным сроком поставки и завершить проектирование космического аппарата. Он также будет поддерживать работу по координации миссии с миссиями, предлагаемыми другими агентствами для изучения Апофиса до или после пролета в апреле 2029 года. На конференции в июле, примерно в то время, когда ЕКА объявило о своем намерении поддержать начальную работу над Ramses, ученый проекта Патрик Мишель сказал, что подготовительная работа позволит довести проект космического аппарата до предварительного обзора проекта. Это будет включать в себя определение того, какие полезные нагрузки от потенциальных международных партнеров, в число которых входят Индия, Япония, Южная Корея и США, будут включены в миссию. ЕКА заявило, что финансирование контракта на Ramses было получено из его программы общей поддержки технологий и программы космической безопасности. Около 20 миллионов евро поступило от Hera, которая уложилась в бюджет. «Разработав и запустив миссию Hera в срок и в рамках бюджета, мы продемонстрировали, что ЕКА и его промышленные и научные партнеры могут выполнять сложные сроки, требуемые миссиями к астероидам», - сказал Паоло Мартино из ЕКА, руководитель проекта Ramses, в заявлении. «С Ramses мы поднимаем планку еще выше, поэтому нам нужно действовать сейчас, чтобы гарантировать, что если наши государства-члены решат поддержать миссию в 2025 году, мы сможем быстро приступить к работе и достичь Апофиса вовремя». ЕКА не раскрыло предполагаемую общую стоимость Ramses. Миссия Hera обошлась агентству в 363 миллиона евро.