The Exploration Company, европейский стартап, занимающийся разработкой грузового космического корабля, продолжает расследование обстоятельств потери своего тестового аппарата три месяца назад. Инцидент произошел на заключительных этапах полета Mission Possible, испытания спускаемого аппарата, запущенного в июне в рамках миссии Transporter-14 компании SpaceX.
Космический аппарат весом 1600 килограммов успешно вошел в атмосферу, но связь была потеряна до предполагаемого раскрытия парашютов и последующего приводнения в северной части Тихого океана. "Мы все еще выясняем, что именно произошло в последние моменты перед приводнением", - заявила Дана Баки (Dana Baki), директор по коммерческим вопросам и персоналу The Exploration Company, во время презентации на Международном астронавтическом конгрессе.
Баки отметила успешное завершение предыдущих этапов миссии, включая активацию полезной нагрузки для 26 заказчиков внутри капсулы, отделение от второй ступени Falcon 9 и сам процесс входа в атмосферу. Данные, полученные с космического аппарата, подтвердили его выживание во время входа в атмосферу. "Мы знаем, что парашюты не раскрылись". "Чего мы еще не знаем, так это того, что именно произошло непосредственно перед тем, как должны были раскрыться парашюты", - добавила она, отметив продолжающееся расследование, проводимое внешней комиссией. Результаты будут опубликованы после завершения.
Одним из направлений является стабильность капсулы во время спуска. "Мы считаем, что она была стабильной, но это часть того, что должно быть подтверждено следственной комиссией", - пояснила Баки. Проект NASA Scientifically Calibrated In-Flight Imagery (SCIFLI), который отслеживает возвращение космических аппаратов в атмосферу, наблюдал за входом Mission Possible. Однако близость верхней ступени Falcon 9 затруднила идентификацию капсулы на изображениях.
Баки подчеркнула, что Mission Possible была разработана всего за два года при стоимости 35 миллионов евро (41 миллион долларов США), что составляет лишь часть ресурсов, необходимых для других европейских программ по созданию демонстрационных аппаратов для возвращения на Землю. "Это свидетельство того, что мы пытаемся делать в The Exploration Company: двигаться быстро, придерживаться графика, делать это за небольшую часть стоимости и учиться по мере итераций", - сказала она.
Компания продолжает разработку полноразмерного грузового корабля Nyx, демонстрационная миссия которого на Международную космическую станцию запланирована на первый квартал 2028 года. The Exploration Company совместно с Thales Alenia Space в мае 2024 года получили от Европейского космического агентства первоначальные контракты на проведение исследований по программе, аналогичной коммерческой грузовой инициативе NASA.
Хотя Nyx пройдет испытательный полет к МКС, The Exploration Company предполагает, что ее основным рынком станут будущие коммерческие космические станции. Баки также сообщила о планах предложить версию Nyx для орбитальных миссий продолжительностью до шести месяцев без стыковки со станцией. Неудача с парашютом в Mission Possible не изменила эти планы.
По словам Баки, полет успешно снизил риски для нескольких систем Nyx, включая авионику, систему наведения и тепловую защиту космического аппарата. Возможность проведения еще одного испытательного полета до миссии Nyx 2028 года не исключается. "Исходя из того, что мы знаем на данный момент, мы думаем, что в этом не будет необходимости, но ни в чем нельзя быть уверенным, пока мы не получим все ответы".