Австралийская компания Fleet Space Technologies получила значительные инвестиции в размере 100 миллионов долларов США в рамках раунда финансирования серии D. Эти средства будут направлены на существенное развитие возможностей спутниковой разведки полезных ископаемых, а также на амбициозные планы по исследованию Луны. Teachers’ Venture Growth, подразделение Ontario Teachers’ Pension Plan, возглавило этот инвестиционный раунд для девятилетней компании.

Этот последний раунд увеличивает общий объем венчурного финансирования Fleet до более чем 165 миллионов долларов США, в результате чего рыночная стоимость компании достигла 525 миллионов долларов США — более чем вдвое больше, чем в предыдущем раунде серии C.

Соучредитель и главный специалист по разведке Fleet, Мэтт Пирсон, подчеркнул, что финансирование будет способствовать миниатюризации наземных датчиков, используемых совместно со спутниками для передачи сейсмических данных. Их нынешняя система ExoSphere уже легче, чем у конкурентов, создавая 3D-модели подповерхностных структур за дни, а не за месяцы. «Но она все еще весит девять килограммов», — заявил он. «Поэтому, если вы идете по болоту с одним датчиком в каждой руке и двумя в рюкзаке — это тяжело. Мы хотим уменьшить вес, но сохранить или повысить чувствительность».

Лунные амбиции: Fleet активно разрабатывает 600-граммовый датчик, Seismic Payload for Interplanetary Discovery, Exploration, and Research (SPIDER), для интеграции с лунным посадочным модулем Blue Ghost от Firefly Aerospace в миссии 2026 года. Эта миссия направлена на использование SPIDER для записи сейсмических волн, характеристики подповерхностных слоев Луны и поиска водяного льда.

Австралийское космическое агентство ранее предоставило Fleet грант в размере 4 миллионов австралийских долларов на разработку геофизического устройства для подповерхностного анализа южного полюса Луны. Пирсон отметил: «[Т]радиционная точка зрения в NASA такова: если есть какой-либо водяной лед в реголите, нас не волнует, находится ли он на глубине менее метра, потому что мы никогда не сможем получить к нему доступ. Мы считаем, что если есть что-то стоящее поиска, оно будет захоронено немного глубже, и будут методы, чтобы добраться до него».

Хотя SPIDER будет привязан во время миссии, Fleet планирует в будущем создать сеть лунных спутников для улучшения связи. Они рассматривают это как важный шаг к созданию лунного бизнеса, а также разрабатывают совместимый с перчатками датчик для использования астронавтами, что повысит мобильность и скорость сбора данных, что крайне важно, учитывая ограниченное время работы астронавтов на ранних лунных миссиях.

Fleet планирует решать аналогичные задачи для марсианских экспедиций и ожидает первоначального интереса со стороны правительства, а также растущего коммерческого спроса по мере развития лунной экономики. Пирсон заявил: «Если вы хотите знать, где находится идеальное место для создания базового лагеря, Fleet хочет быть компанией, которая может сказать вам, где это сделать, и работать с вами, чтобы сделать это наиболее эффективным вложением средств».

Наземные применения: Более 50 разведочных компаний на пяти континентах используют сервис ExoSphere от Fleet, включая такие известные компании, как Rio Tinto, Barrick, Gold Fields и Core Lithium. Усилия по миниатюризации приносят пользу как лунным, так и наземным приложениям, как объясняет Пирсон: «У нас есть клиенты, которые могут развертывать оборудование только с помощью вертолета в Канаде, потому что там очень густые леса… Меньшее устройство снизит нагрузку на людей, идущих через горы… а аренда вертолета… очень дорогостоящее удовольствие».

В настоящее время Fleet эксплуатирует два спутника и планирует запустить еще три в начале 2025 года с использованием SpaceX.