ВАШИНГТОН — Астронавты NASA, оставшиеся на Международной космической станции после того, как космический корабль Boeing CST-100 Starliner вернулся на Землю без экипажа, заявили, что поддерживают решение NASA, но считают, что, имея больше времени, агентство могло бы действовать иначе.
В ходе телефонной конференции с журналистами 13 сентября Батч Уилмор и Суни Уильямс, командир и пилот миссии по испытательному полету экипажа, сообщили, что хорошо адаптировались к своим новым ролям в качестве членов долгосрочного экипажа МКС. Оба останутся на станции до начала следующего года, вернувшись на борту космического корабля Crew Dragon миссии Crew-9, запуск которого запланирован на 25 сентября.
Первоначально планировалось, что они проведут на МКС всего восемь дней, но их пребывание было продлено сначала на несколько недель, пока NASA и Boeing изучали проблемы с двигателями системы управления реакцией на космическом корабле, а затем еще на шесть месяцев после решения NASA от 24 августа вернуть Starliner без экипажа. Космический корабль успешно приземлился в Нью-Мексико рано утром 7 сентября.
Они рассказали, что легко перешли на режим долгосрочного пребывания. «Я не буду волноваться о том, что не могу контролировать», — сказал Уилмор. «Мой переход, возможно, не был мгновенным, но был очень близким».
«Ты просто переключаешься и берешься за следующую задачу дня», — добавила Уильямс, которая станет командиром следующего экипажа МКС, Экспедиции 72. «Это то, что мы делаем. Мы профессионалы».
Оба астронавта участвовали в заседаниях NASA и Boeing, посвященных анализу проблем с двигателями и утечек гелия, которые привели к решению агентства вернуть Starliner без экипажа, звоня с борта станции. «Мы в основном слушали и все воспринимали», — сказал Уилмор. «У нас было право голоса в том, как все это закончится. К счастью, наши менеджеры и лидеры позволили нам участвовать».
«Я была действительно впечатлена. Было много мнений, много данных поступало в разное время», — сказала Уильямс. «Наше руководство действительно открыло двери и было готово понять мнение каждого. Это действительно впечатляет, и так работает хорошая организация».
Уилмор сказал, что они сразу же приняли решение NASA вернуть Starliner без экипажа. «Мы обнаружили некоторые вещи, с которыми мы просто не могли смириться, отправляя нас обратно на Starliner, когда у нас были другие варианты», — сказал он.
Он добавил, однако, что если бы у NASA было больше времени — агентству нужно было вернуть Starliner в сентябре, чтобы освободить стыковочный порт для Crew Dragon миссии Crew-9 — результат мог бы быть другим. «Я думаю, что данные могли бы быть получены. Я считаю, что мы могли бы вернуться на Starliner, но у нас просто не было времени».
Starliner действительно благополучно вернулся на Землю с небольшими проблемами, но ни один из астронавтов не выразил сожаления о том, что не был на борту. «Честно говоря, я была так рада, что он вернулся домой без проблем», — сказала Уильямс, когда ее спросили об этом. «Мы очень рады за нашу команду, за нашу большую команду, которая вернула этот корабль домой».
Однако они были более сдержанны в отношении того, какие изменения, по их мнению, необходимы для Starliner на основе их опыта работы с космическим кораблем или что Boeing мог бы сделать иначе в процессе его разработки. «Все это прояснится в ближайшие месяцы», — сказал Уилмор. «Мы будем участвовать в этих дискуссиях, и все, что нужно будет изменить, изменится».
Хотя оба были оптимистичны по поводу своего продленного пребывания на МКС, они признали, что у него есть свои недостатки. Уилмор сказал, что он пропустит большую часть старшего класса своей младшей дочери. «Есть люди на Земле, у которых были некоторые планы, как у моей семьи», — добавила Уильямс. «Все поддерживают нас, пока мы здесь».
Еще один аспект их продленного пребывания заключается в том, что оба будут находиться на станции во время ноябрьских выборов, а не дома, как планировалось изначально. Вместо этого они проголосуют по почте. «Я сегодня отправил запрос на получение бюллетеня», — сказал Уилмор.