NASA решила не запускать пару небольших спутников, направляющихся к Марсу, на первом полете ракеты New Glenn компании Blue Origin в октябре из-за опасений, что ракета может не быть готова вовремя.

NASA объявила 6 сентября, что агентство приостановит предстартовую подготовку к запуску двух небольших спутников Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Запуск космических аппаратов был запланирован на первый полет New Glenn в период с 13 по 21 октября с мыса Канаверал, штат Флорида.

Агентство приняло решение сейчас, более чем за месяц до открытия стартового окна, до заправки космических аппаратов гидразином и тетраоксидом азота. NASA пришла к выводу, что не может отложить заправку космических аппаратов и, следовательно, должна была сейчас решить, будет ли New Glenn готова к октябрьскому стартовому окну.

«Решение было принято, чтобы избежать значительных затрат, проблем с графиком и технических сложностей, связанных с возможным удалением топлива из космического аппарата в случае задержки запуска, которая может быть вызвана рядом факторов», - заявила NASA.

Источник в отрасли, знакомый с решением, сказал, что Blue Origin считала, что New Glenn будет готова к запуску в течение девятидневного окна в середине октября, хотя компании еще предстоит завершить значительную часть испытаний и интеграции ракеты. Такой график требовал, чтобы эти заключительные мероприятия проходили в основном по плану, в то время как первые запуски новых ракет часто сталкиваются с проблемами.

NASA стремилась получить больше времени в этом графике, прежде чем приступить к заправке космических аппаратов, учитывая трудности с удалением топлива, если New Glenn пропустит октябрьское окно. «Это важная миссия для NASA, и крайне важно, чтобы у нас было достаточно времени в нашей предстартовой работе, чтобы гарантировать, что мы готовы к полету в узкое планетарное окно», - сказал Брэдли Смит, директор Управления по запуску в штаб-квартире NASA, в заявлении.

NASA заявила, что следующая возможная дата запуска ESCAPADE, снова на New Glenn, будет весной 2025 года. Агентство не раскрыло подробностей этого альтернативного траекторного движения, включая то, когда космический аппарат достигнет Марса. Запуск тогда будет за пределами традиционного стартового окна для полетов к Марсу, которое открыто этой осенью, но снова станет доступным примерно через два года.

Представители агентства подчеркнули, что они все еще планируют запустить ESCAPADE, недорогую миссию по изучению взаимодействия марсианской магнитосферы с солнечным ветром, несмотря на задержку. «Мы полны решимости безопасно вывести ESCAPADE в космос, и я с нетерпением жду, когда он взлетит и отправится в путешествие к Марсу», - сказала Ники Фокс, заместитель администратора NASA по науке, в заявлении.

«Мы поддерживаем решение NASA нацелить миссию ESCAPADE не ранее, чем на весну 2025 года, и с нетерпением ждем полета», - говорится в заявлении Blue Origin.

Компания заявила, что первый полет New Glenn вместо этого будет нести неопределенные технологии для своего орбитального транспортного средства Blue Ring, а также послужит его первым сертификационным запуском для программы Национального космического запуска Военно-космических сил. Это было предназначено для второго полета New Glenn в декабре, но компания вместо этого перенесет этот запуск на ноябрь. Blue Origin ранее не раскрывала полезную нагрузку или график этого второго запуска.

Источник в отрасли сказал, что Blue Origin, как ожидается, не будет замедлять или значительно изменять подготовку к запуску, кроме любых корректировок, необходимых для учета изменения полезной нагрузки. Это включает в себя статический огневой испытание верхней ступени, выведенной на стартовый комплекс 3 сентября, в начале следующей недели. Сам запуск может быть отложен всего на несколько недель, до начала ноября.