NASA в настоящее время проводит оценку работы системы управления двигателями (RCS) космического корабля Boeing Starliner, прежде чем принять решение о том, вернутся ли астронавты Батч Уилмор и Суни Уильямс на Землю на этом корабле. Планируется провести обзор готовности к полету в конце августа, а окончательное решение ожидается к концу месяца.

На брифинге 14 августа Кен Боуэрсокс, заместитель администратора NASA по космическим операциям, заявил, что обзор готовности к полету в отношении возвращения Starliner на Землю теперь запланирован на конец следующей недели или начало следующей, то есть на последнюю неделю августа. «У нас есть определенная гибкость в этом плане», - сказал Боуэрсокс о графике процесса принятия решения для Starliner. «Нам нужно сохранить эту гибкость, чтобы убедиться, что мы готовы к встрече, прежде чем она состоится».

Однако эта гибкость в графике имеет свои ограничения. «Мы можем поменять местами задачи, чтобы все работало, если нам нужно продлить срок, но это становится все сложнее», - сказал он, ссылаясь на использование расходных материалов экипажем и необходимость освободить стыковочный порт, в котором находится Starliner. «Мы приближаемся к моменту, когда на последней неделе августа нам действительно нужно будет принять решение, если не раньше».

В центре внимания этой работы остается понимание того, что происходит с двигателями RCS. «Основной анализ, который мы ждем, - это подробная 3D-модель системы внутри клапана, чтобы мы могли смоделировать эффекты», - сказал он. Это поддержало бы встречу совета по управлению программой, которая дала бы рекомендацию о том, должны ли астронавты возвращаться на Starliner, которая затем рассматривалась бы на уровне руководства на обзоре готовности к полету.

Большая часть брифинга была посвящена самому процессу принятия решения, а не статусу Starliner. Боуэрсокс сказал, что на заседаниях совета по управлению программой, в том числе на прошлой неделе, пока нет единого мнения о том, является ли риск приемлемым для возвращения Уильямс и Уилмора на Starliner.

«Мы действительно провели своего рода неофициальный опрос», - сказал он. «Были люди, которые сказали: «Эй, если мы получим эти данные, мы можем получить «да». Были и те, кто сказал: «Эй, мы считаем, что мы на «нет». А потом были те, кто был на «да». Он добавил, что совет еще не вынес рекомендации, и поэтому нет официальных возражений.

«Я считаю, что наша последняя беседа была действительно хорошей возможностью для всех, кто изучал все данные, которые мы собирали, предоставить обновление о том, где они находятся в интерпретации этих данных», - сказала Эмили Нельсон, главный руководитель полета NASA. Это дало «открытый список вопросов» для дальнейшего изучения.

Расс Делоач, глава Управления безопасности и обеспечения миссий NASA, сказал, что главный вывод, который он сделал из предыдущего совещания, заключался в том, что им нужны дополнительные данные, чтобы принять обоснованное решение. «Это действительно было: «Чувствуете ли вы, что у вас есть все данные, которые вам сейчас нужны, чтобы принять правильное решение?» - вспоминал он. «По-моему, большинство людей сказали: «Нет, нам нужно еще немного поработать».

Эти должностные лица заявили, что они осознают уроки, извлеченные из катастроф «Челленджера» и «Колумбии», когда не высказывались или игнорировались разногласия. «В последнее время я очень сосредоточен на этой концепции борьбы с организационным молчанием», - сказал Делоач. «Я понимаю, что это может означать, что иногда мы не двигаемся очень быстро, потому что мы все выясняем, и я думаю, что вы видите это в действии здесь».

Другое отличие, по словам Делоача, заключается в структуре управления, которая существовала в то время, когда произошли две аварии шаттлов, с независимыми техническими органами. Его офис является одним из трех таких органов, наряду с главным инженером и главным врачом.

Он сказал, что «интенсивный обмен мнениями является необходимым аспектом здоровой культуры безопасности, важной для успеха пилотируемых космических полетов» и «происходит так, как и должно, пока мы решаем эту проблему».

Джо Акаба, главный астронавт NASA, сказал, что Уилмор и Уильямс в курсе этих обсуждений. «Я действительно спрашиваю их мнение, но когда я разговариваю с ними, они полагаются на нас, на Земле, чтобы проанализировать данные и принять решение», - сказал он, без предпочтений ни к возвращению домой на Starliner, ни к продлению пребывания на МКС. «Они будут делать то, что мы им скажем, и это их работа как астронавтов».

Он описал, как два опытных астронавта, которые также являются летчиками-испытателями, знали, что, отправляясь в миссию Crew Flight Test (CFT), это был тестовый полет с более высоким риском, чем обычная миссия по ротации экипажа на станцию. Он сказал, что они знали, что их время на станции, первоначально запланированное как минимум на восемь дней, может быть продлено.

«Когда мы говорим об этих полетах, вы должны идти с ожиданием, что вы будете выполнять миссию длительной продолжительности», - сказал он. «Я разговаривал с ними в последний день или около того, и у них все хорошо».

Акаба отметил, что он также недавно разговаривал с четырьмя членами миссии Crew-9. Если NASA решит, что Starliner не будет выполнять возвращение с экипажем, двое из четырех человек, назначенных в Crew-9, будут выведены из состава, чтобы освободить места для Уилмора и Уильямс.

«Они определенно в курсе того, что происходит с CFT и потенциального влияния, которое это может оказать на их полет», - сказал он. «Как профессионалы, они отлично справляются. Мы все обеспокоены экипажем, который находится на орбите, и они готовы сделать все, чтобы поддержать этих членов экипажа».