В условиях продолжающейся приостановки работы правительства в Вашингтоне научное сообщество выражает обеспокоенность по поводу потенциальных долгосрочных последствий предлагаемого сокращения бюджета NASA и National Science Foundation (NSF). Неспособность Конгресса утвердить временную резолюцию о финансировании на 2026 финансовый год привела к отправке в неоплачиваемый отпуск значительной части сотрудников NASA и приостановке несущественных операций. В то время как непосредственное влияние приостановки работы является насущной проблемой, многие сосредоточены на потенциальных последствиях существенного сокращения бюджета, предложенного на 2026 финансовый год.
Предложение предыдущей администрации включало почти 25-процентное сокращение общего бюджета NASA, при этом почти 50-процентное сокращение его научных программ. "Это поворотный момент. Это ключевой момент в истории освоения космоса", - заявил Bill Nye, генеральный директор The Planetary Society, во время пресс-конференции. Nye и другие сторонники встретились с представителями Конгресса, чтобы выразить свое несогласие с предлагаемыми сокращениями, утверждая, что "Сокращение финансирования науки в NASA не сделает США сильнее".
В то время как варианты законопроектов о выделении средств, принятые Палатой представителей и Сенатом, направлены на то, чтобы в значительной степени противодействовать предлагаемым сокращениям, разногласия остаются, особенно в отношении уровней финансирования науки. Член Палаты представителей Glenn Ivey, демократ от штата Мэриленд, выразил надежду, что Палата представителей в конечном итоге согласится с более высокими уровнями финансирования науки NASA, предложенными Сенатом, в окончательном законопроекте. Однако завершение окончательного утверждения ассигнований на 2026 финансовый год может занять месяцы, что еще больше осложняется приостановкой работы правительства.
Астрономы особенно обеспокоены нестабильностью финансирования, поскольку это создает неопределенность для разрабатываемых миссий. Fiona Harrison, профессор астрофизики из Caltech, подчеркнула, что "Худшее, что вы можете сделать для миссии, которая создает оборудование или занимается окончательным проектированием, - это внести неопределенность в бюджет". Несмотря на текущее планирование NASA, основанное на предложенных Палатой представителей уровнях финансирования, долгосрочные перспективы остаются неопределенными.
Ключевая проблема связана с будущим миссий NASA класса "зонд". В то время как NASA первоначально планировало выбрать новую миссию класса "зонд" в 2026 году, предлагаемое сокращение бюджета грозит отменой всей программы. Harrison отметила, что NASA по-прежнему указывает на то, что они продолжат выбор, но предложенный бюджет создает неопределенность. Кроме того, Goddard Space Flight Center уже столкнулся с потерями персонала и нерешительностью со стороны промышленных партнеров из-за потенциальной отмены программы.
Предлагаемое сокращение бюджета также распространяется на National Science Foundation, что влияет на наземную астрономию. Предложение администрации значительно сократит финансирование Директората математических и физических наук NSF, что потенциально приведет к роспуску подразделений и смещению акцента с фундаментальных исследований в астрономии. Richard Green, почетный астроном Steward Observatory, подчеркнул более благоприятный подход Сената к астрономическим программам NSF.
Dick Obermann, бывший сотрудник Комитета по науке Палаты представителей, признал неопределенность, окружающую исход бюджетного процесса на 2026 год. Хотя бюджет, находящийся между временной резолюцией и законопроектами Палаты представителей и Сената, вероятен, долгосрочная определенность остается недостижимой. Harrison поддержала это мнение, подчеркнув необходимость ясности в отношении уровней финансирования после 2026 финансового года для обеспечения стабильности текущих и будущих проектов.