По мере того, как SpaceX готовится к тестовому полету своего космического корабля **Starship**, NASA внимательно наблюдает за компанией, ожидая достижения ею следующих этапов в разработке лунной версии корабля. SpaceX объявила в конце 7 октября, что готовится запустить **Starship** в пятом интегрированном тестовом полете уже 13 октября, при условии получения разрешения от регулирующих органов. Миссия будет похожа на четвертую миссию в июне, когда верхняя ступень **Starship** совершит суборбитальный полет с целью приводнения в Индийском океане. Однако ключевое отличие заключается в том, что ракета-носитель **Super Heavy** попытается вернуться на стартовый комплекс Starbase в Бока-Чика, штат Техас. Это позволит стартовой башне «поймать» носитель с помощью пары механических манипуляторов и установить его на стартовую площадку. Это ключевой элемент долгосрочных планов SpaceX по обеспечению возможности быстрого повторного использования носителя. «Тысячи различных критериев для носителя и стартовой площадки должны быть выполнены перед попыткой возвращения и захвата носителя **Super Heavy**, что потребует исправных систем на носителе и башне, а также ручного управления от руководителя полета миссии», - заявила компания. Если эти условия не будут выполнены, носитель вместо этого приводнится в Мексиканском заливе. Выступая на заседании Комитета по биологическим и физическим наукам в космосе Национальной академии наук 9 октября, Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по вопросам строительства и надежности полетов, выразил оптимизм по поводу того, что носитель сможет вернуться для захвата стартовой башней. «Мы приземлились с точностью до полусантиметра в океан» на предыдущем полете, сказал он, «поэтому мы считаем, что у нас есть реальный шанс вернуться к башне». Сроки запуска застали многих врасплох, поскольку Федеральное управление гражданской авиации (FAA) ранее сообщило SpaceX и публично заявило, что не будет готово выдать лицензию на запуск до конца ноября, ссылаясь на изменения в профиле миссии по сравнению с предыдущими полетами. Это вызвало критику со стороны компании и ее генерального директора Илона Маска, а также отраслевых групп и сторонников в Конгрессе. Чиновник FAA заявил в сентябре, что график выдачи лицензии на запуск **Starship** обусловлен экологической экспертизой, процесс которой требует координации с другими агентствами. FAA отметило, что SpaceX предоставила информацию только в середине августа о том, как изменения в профиле полета привели к экологическим воздействиям, которые «охватывают более обширную территорию, чем ранее рассматривалось». «В середине августа SpaceX представила новую информацию о своей предлагаемой миссии **Starship**/**Super Heavy** Flight 5», - говорится в заявлении FAA от 8 октября. «FAA продолжает изучать эту информацию. FAA примет решение о выдаче лицензии, как только SpaceX выполнит все лицензионные требования». Однако, в отличие от предыдущих заявлений FAA, в последнем не упоминается график конца ноября или какая-либо другая дата для принятия этого решения о лицензии. Отраслевые источники утверждают, что межведомственный процесс рассмотрения прошел быстрее, чем ожидалось, что может позволить завершить процесс лицензирования к концу недели. Однако нет гарантии, что он будет готов вовремя, чтобы поддержать попытку запуска 13 октября. Выступая на заседании Совета по аэронавтике и космической инженерии Национальной академии наук 9 октября, Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора по вопросам исследований в Дирекции по исследованию NASA, заявила, что агентство «действительно с нетерпением ждет» полета **Starship**, добавив, что он может состояться «уже на следующей неделе», исходя из комментариев SpaceX. Интерес NASA к **Starship** связан с его использованием в качестве лунного посадочного модуля для программы агентства **Human Landing System** (HLS), при этом посадочный модуль планируется использовать в миссии **Artemis 3**. «Нет никаких сомнений в том, что **Human Landing System** является критическим путем для **Artemis 3**», - сказала она. Следующим «действительно большим» этапом в разработке **Starship** HLS является демонстрация перекачки топлива на орбите, поскольку SpaceX создаст топливный депо на околоземной орбите, поставляемое несколькими запусками **Starship**, прежде чем депо затем заправит посадочный модуль **Starship** для его путешествия на Луну. «Мы должны убедиться, что они могут эффективно это сделать и что они понимают все нюансы, связанные с этим», - сказала она. С этим связано и то, с какой скоростью SpaceX может запускать «заправочные» корабли **Starship** для заполнения депо. «Ограничивающим фактором является скорость, с которой SpaceX может запускать системы, которые могут заправлять депо», - сказала она. Она сказала, что NASA видит «хороший прогресс» в направлении достижения этой скорости, поскольку оно строит вторую стартовую башню в Starbase и, «надеюсь», сможет запускать с Флориды. Глейз также упомянула о усилиях SpaceX по восстановлению и повторному использованию носителя **Super Heavy**, который компания протестирует на предстоящем запуске. Она сказала, что компания изначально планировала протестировать посадку носителя **Super Heavy** на шестом тестовом полете, но перенесла ее на пятый полет. «Это часть проблемы с попыткой добраться до этого пятого тестового полета». Члены комитета выразили обеспокоенность по поводу «огромного» количества запусков, которые могут потребоваться для полного заполнения депо, один из членов оценил его в 35, что значительно выше, чем публично заявляли представители NASA или SpaceX. Глейз не назвала количество запусков **Starship**, необходимых для миссии HLS. Герстенмайер сказал, что SpaceX ожидает «провести около 16 перекачек топлива» для лунной миссии. «Мы все следим за SpaceX. Они работают немного иначе, чем традиционная отрасль», - сказала она. «Мы все следим за прогрессом по мере того, как они продолжают разработку».