Компанія AscendArc з Портленда, штат Орегон, досягла значного успіху, продавши свій перший малий геостаціонарний комунікаційний супутник компанії KT Sat, провідному оператору супутникового зв’язку Південної Кореї. Оголошення, зроблене 4 вересня, розкрило плани щодо доставки супутника вагою менше 1000 кілограмів у другій половині 2027 року. Це стало можливим завдяки успішному раунду фінансування на суму 4 мільйони доларів США на початку цього року, що дозволило AscendArc увійти на зростаючий ринок компактних, економічно вигідних альтернатив великим, традиційним геостаціонарним супутникам (GEO).

За словами засновника та генерального директора AscendArc Кріса Маклейна, супутник забезпечить вражаючу пропускну спроможність 500 гігабіт за секунду (Гбіт/с) – порівнянну з Jupiter-3 від EchoStar, незважаючи на те, що його маса при запуску приблизно в десять разів менша. Маклейн, колишній провідний інженер SpaceX, пояснює таку продуктивність запатентованою конструкцією антени. Ця конструкція дозволяє розмістити нерухомий відбивач діаметром 4,5 метра всередині обтічника Falcon 9, усуваючи необхідність у складних та дорогих механізмах розгортання. «Це дозволяє нам мати відносно низьку потужність [та] легку електроніку», – пояснив він у інтерв’ю SpaceNews.

Підхід AscendArc відрізняється від конкурентів, таких як Astranis та Swissto12, які проектують супутники для слотів ESPA rideshare. Ці слоти обмежують розмір антени та, відповідно, пропускну спроможність. Використовуючи більші антени, AscendArc уникає використання підсилювачів на хвильових лампах (ТВА), які традиційно використовуються для посилення радіочастотних сигналів. «Корисне навантаження повністю твердотільне, і це дозволяє перейти до набагато дешевших компонентів з коротшими термінами поставок», – зазначив Маклейн, додавши, що це дозволяє виробництво у великих масштабах, що призводить до значно дешевшого корисного навантаження.

Це нововведення призводить до того, що пропускна спроможність передається за вартістю на мегабіт до 20 разів нижчою, ніж у існуючих супутникових сузір’їв, за даними AscendArc. Компанія пропонує свої супутники за цінами, порівнянними з іншими малими пропозиціями GEO або нижчими, та приблизно за чверть вартості від виробників-ветеранів, таких як Boeing, Airbus або Thales, для середнього за розміром супутника високої пропускної спроможності. Супутники AscendArc розраховані на 10-річний термін служби, хоча супутник KT Sat буде включати додаткове паливо для потенційного продовження місії.

У той час як великі геостаціонарні супутники можуть охоплювати третину земної кулі, супутники AscendArc оптимізовані для ринків континентального масштабу. Маклейн підтвердив, що тривають переговори з іншими регіональними операторами, великими власниками флоту та державами, які прагнуть зміцнити свої суверенні можливості. AscendArc також активно переслідує урядові контракти США, отримавши контракт на 1,8 мільйона доларів від інноваційного підрозділу ВПС для розробки технології супутникового зв’язку високої пропускної спроможності.

Для KT Sat це перший супутник високої пропускної здатності, орієнтований на передачу даних, який додасться до їхнього існуючого флоту з близько шести багатоцільових космічних апаратів. Генеральний директор KT Sat Young-soo Seo заявив: «Мета KTSat полягає не тільки в тому, щоб конкурувати, але й у тому, щоб кардинально розширити доступ до інтернету в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні», підкресливши необхідність вирішення проблеми високої вартості наземної оптики при підключенні віддалених або бідних регіонів. Він додав: «І хоча деякі нещодавні нові супутникові варіанти допомогли, вони просто не знижують вартість достатньо, щоб проникнути так далеко, як потрібно».