ВАШИНГТОН – Лідери Комітету з комерції Сенату висловили рішучість швидко затвердити Джареда Айзекмана (Jared Isaacman) на посаду адміністратора NASA. Під час слухань щодо його затвердження 3 грудня Айзекман виступив з "нагальним повідомленням", наголосивши на важливості повернення астронавтів на Місяць раніше, ніж це зробить Китай.
Сенатор Тед Круз (Ted Cruz), республіканець від штату Техас, голова комітету, заявив, що, на його думку, повторне висунення Айзекмана може бути затверджено повним складом Сенату до кінця року. "Сполучені Штати повинні залишатися беззаперечним лідером у дослідженні космосу, і саме тому нам потрібно якомога швидше затвердити вашу кандидатуру", – сказав Круз. "Я сподіваюся, що вас буде затверджено на цій посаді до кінця цього року". Сенатор Марія Кантвелл (Maria Cantwell), демократ від штату Вашингтон, член комітету, підтримала цю думку, сказавши: "Я сподіваюся, що ви отримаєте цю посаду до кінця року". Комітет планував голосування 8 грудня, щоб передати його кандидатуру на розгляд Сенату в повному складі.
Айзекман, повторно висунутий після того, як його першу кандидатуру було відкликано у травні, відзначив зміну тону в порівнянні зі слуханнями у квітні. "Цього разу я тут з терміновим повідомленням", – сказав він. "Ми перебуваємо у великій конкуренції з суперником, який має волю та засоби кинути виклик американській винятковості в багатьох сферах, зокрема й у космосі". Він конкретно посилався на амбіції Китаю висадити астронавтів на Місяць до кінця десятиліття. "Зараз не час зволікати, а час діяти", – наголосив він. "Тому що якщо ми відстанемо, якщо ми зробимо помилку, ми можемо ніколи не наздогнати, і наслідки можуть змінити баланс сил тут, на Землі".
Хоча Айзекман не деталізував конкретні стратегії прискорення, він визнав важливість законопроекту про узгодження бюджету, прийнятого в липні, який передбачає майже 10 мільярдів доларів для NASA, значною мірою на підтримку програм Artemis, таких як Space Launch System (SLS), Orion і Gateway. Круз, який є автором розділу про фінансування NASA в законопроекті, заявив: "Конгрес надав чіткі вказівки та значне фінансування для досягнення цієї мети". Він додав, що "пан Айзекман, я вважаю, буде пріоритетом стабільність, підзвітність і повага до чоловіків і жінок, які роблять місії агентства можливими". Айзекман підтвердив свою прихильність до виконання положень законопроекту, заявивши: "Я абсолютно вірю, що поточна архітектура, з SLS, є найшвидшим шляхом до досягнення наших найближчих місячних цілей, якими мають бути повернення на Місяць раніше нашого великого суперника".
Іншим важливим розвитком подій з квітня стало оголошення виконуючого обов'язки адміністратора Шона Даффі (Sean Duffy) про те, що NASA "відкриє" контракт SpaceX на посадковий модуль Artemis 3 через затримки в розробці Starship. Згодом SpaceX і Blue Origin подали пропозиції щодо прискорення розробки посадкового модуля. Щодо повторного конкурсу на контракти, Айзекман заявив, що, на його думку, компанії вже перебувають у конкуренції. "Я не думаю, що хтось із цих організацій забув, що перша компанія, яка здатна доставити посадковий модуль, щоб відвезти американських астронавтів на місячну поверхню і назад, – це та компанія, з якою збирається співпрацювати ця країна", – сказав він.
Айзекман звернувся до "Project Athena" – проекту документа, який він підготував під час своєї першої номінації, який пропонував переоцінити місячні плани NASA та комерціалізувати місії з вивчення Землі. Він пояснив, що це був "проект документа, який я продовжував оновлювати на основі моєї взаємодії" і що він підтримує його зміст. Він залишався необов'язковим щодо запиту NASA щодо бюджету на 2026 рік, який пропонував значне скорочення бюджету. "З того часу багато чого змінилося", – сказав він, додавши, що займеться цим, якщо його затвердять.
Сенатор Ед Маркі (Ed Markey) повернувся до теми стосунків Айзекмана з Ілоном Маском (Elon Musk), але Айзекман знову відмовився прямо відповісти, чи був Маск присутній, коли йому вперше запропонували посаду в NASA. Він також відмовився розкрити вартість своїх контрактів зі SpaceX. Він визнав, що робив пожертви республіканським політичним комітетам, пояснюючи це потенційними політичними прагненнями. Він наголосив, що його стосунки з Маском – це виключно стосунки клієнта SpaceX, як і в NASA. "Смішно: у світі, де у кожного є телефон з камерою, немає жодних фотографій нас за вечерею, в барі, в літаку чи на яхті, тому що їх не існує", – підсумував він.