AST SpaceMobile оголосила 14 листопада, що вона отримала контракти на запуск від Blue Origin, SpaceX та Індії GSLV для розгортання сузір'я супутників до 2026 року, забезпечуючи повний текст, голосовий зв'язок та 5G-послуги для стандартних мобільних телефонів по всій території США та інших ключових ринків.

Компанія заявила, що має контракти на запуск до 45 супутників Block 2 BlueBird, з можливістю додати ще близько 15, щоб забезпечити всеосяжне покриття для її ключових клієнтів, AT&T та Verizon.

Генеральний директор та голова AST SpaceMobile Абель Авелан розкрив під час дзвінка про прибутки, що Індія GSLV запустить перший Block 2 BlueBird. За ним підуть дві ракети SpaceX Falcon 9, кожна з яких несе по чотири Block 2 BlueBirds. Після цього компанія розгорне більшість решти супутників на ракетах Blue Origin New Glenn, які мають можливість розгорнути вісім супутників за один запуск.

Авелан висловив упевненість у доступності New Glenn, яка повинна здійснити свій перший політ цього року, незважаючи на затримки. Він зазначив, що ракета розроблена для багаторазового використання, і будується кілька таких ракет.

Blue Origin відмовилася коментувати свій графік запусків.

Block 2 BlueBird, у повністю розгорнутому вигляді, буде значно більшим, ніж його попередники, охоплюючи 223 квадратних метри порівняно з 64-квадратними метрами Block 1 BlueBirds, запущених у вересні. Ці нові супутники також будуть оснащені розробленими власними чіпами, що підвищить їхню пропускну здатність до 10 гігагерц, що в десять разів більше, ніж у Block 1, та підтримує пікові швидкості передачі даних до 120 Мбіт/с.

П'ять супутників Block 1 мають розмір, що відповідає розміру прототипу BlueWalker 3, який існує два роки, і який досяг швидкості завантаження понад 21 Мбіт/с під час тестів.

AST SpaceMobile подала запит на "Спеціальний тимчасовий дозвіл" (STA) до Федеральної комісії зв'язку (FCC) для отримання дозволу на початок бета-тестування Block 1 з AT&T та Verizon. FCC надала часткову ліцензію в серпні.

Оператору все ще потрібно отримати дозвіл на надання комерційних послуг у США, що є вимогою, спільною для інших конкурентів у сфері прямого доступу до смартфонів, включаючи SpaceX.

Авелан вважає, що 45-60 супутників було б достатньо для забезпечення безперервного космічного мобільного широкосмугового зв'язку в Європі та Японії, де компанія має попередні угоди з місцевими операторами зв'язку.

Ендрю Джонсон, фінансовий директор AST SpaceMobile, розкрив, що оператор очікує витратити від 19 до 21 мільйона доларів на будівництво та розгортання кожного Block 2 BlueBird, що є невеликим збільшенням порівняно з їхньою попередньою оцінкою від 16 до 18 мільйонів доларів, що пояснюється нещодавніми контрактами на вартість запуску.

AST SpaceMobile зафіксувала на кінець вересня касові резерви в розмірі 519 мільйонів доларів, що є значним збільшенням порівняно з попереднім кварталом, коли вони становили 288 мільйонів доларів, що було пов'язано зі зростанням цін на акції після оголошення їхнього партнерства з американськими телекомунікаційними компаніями.

Компанія подала заявку до Експортно-імпортного банку США на отримання боргового фінансування. Джонсон заявив, що отримання цього фінансування дозволить їм фінансувати великі проекти за доступною ціною.

AST SpaceMobile очікує різкого зростання капітальних витрат у міру розширення виробництва супутників та надходження платежів за запуск, що збільшиться з 27 мільйонів доларів у третьому кварталі до приблизно 100 мільйонів доларів у четвертому кварталі 2024 року. Компанія очікує залучити додаткові джерела фінансування після розгортання 25 Block 2 BlueBirds, можливо, включаючи вільний грошовий потік, що генерується самим сузір'ям.