Після тріумфального другого польоту New Glenn, який включав історичну першу посадку прискорювача, Blue Origin націлена на наступний запуск, запланований на початок наступного року. Також розглядається можливість використання того ж прискорювача з нещодавньої місії.

В інтерв'ю, проведеному лише через день після успішного запуску NG-2 13 листопада, головний виконавчий директор Blue Origin Дейв Лімп висловив оптимізм, заявивши, що початкові огляди даних вказують на те, що транспортний засіб працював саме так, як і очікувалося. "На перший погляд, це виглядає як дуже номінальна місія", - прокоментував він.

Запуск NG-2 досяг своєї основної мети - розгортання місії NASA ESCAPADE, що складається з двох малих супутників, призначених для Марса після річного перебування поблизу точки Земля-Сонце L2. Крім того, було включено корисне навантаження від Viasat для оцінки можливості ретрансляції телеметрії ракети-носія.

Однак, безсумнівно, найважливішою подією місії стала посадка першого ступеня на корабель компанії Jacklyn в Атлантичному океані, трохи більше ніж через дев'ять хвилин після запуску. Ступінь спустився біля корабля, а потім перемістився прямо над ним перед приземленням. Засновник компанії Джефф Безос зазначив у соціальних мережах, що цей маневр був розроблений для захисту корабля та "уникнення серйозного удару, якщо двигуни не запустяться або запустяться повільно". Початковий зсув приблизно в сто метрів буде поступово зменшуватися.

Хоча прискорювач отримав прізвисько "Never Tell Me The Odds", Лімп зізнався, що відчуває впевненість у успішній посадці, заявивши: "У нас були дуже хороші дані та розуміння того, що потрібно було зробити після першого польоту", коли двигуни не змогли повторно запалитися для повторного входу в атмосферу. Моделювання Монте-Карло "припустило, що у нас були досить хороші шанси на посадку. Не 100%, але було набагато краще, ніж під час першого польоту", - додав він.

Зараз компанія зосереджена на перевірці прискорювача, щоб визначити обсяг необхідного відновлення перед його наступним польотом. Хоча повторне використання того ж прискорювача є варіантом, Лімп згадав про можливість використання нового. "Це свого роду жеребкування, тому що третій прискорювач досить далеко просунувся у виробництві", - пояснив він.

Хоча прискорювачі New Glenn в кінцевому підсумку призначені для обороту всього за два-три тижні, перший відновлений прискорювач потребуватиме більше часу. Blue Origin планує, що наступний політ New Glenn доставить свій непілотований місячний посадковий модуль Blue Moon Mark 1. Цей посадковий модуль завершує розробку і незабаром буде відправлений до Космічного центру імені Джонсона для термічних вакуумних випробувань. "Якщо припустити, що це залишиться в графіку, на якому ми зараз знаходимося, я думаю, що це, ймовірно, наша третя місія" для New Glenn, - сказав він.

Якщо в графіку Blue Moon виникнуть затримки, на наступній місії New Glenn може бути відправлене інше корисне навантаження, перш ніж посадковий модуль буде перенесено на четвертий запуск, додав Лімп. Цільовою датою наступного запуску New Glenn є "дуже ранній початок нового року". Компанія ще не завершила визначення кількості запусків New Glenn, запланованих на 2026 рік.

"Ми хочемо бути дуже багатими на обладнання наступного року", - сказав він, включаючи можливість виробництва 20 других ступенів на рік. "Питання в тому, чи зможемо ми досягти оперативного ритму? І для мене це наступний крок, який нам потрібно буде обговорити з командою". Він зазначив, що немає нестачі в попиті на New Glenn на ринку з обмеженою кількістю запусків. "Мій телефон був досить зайнятий протягом останніх 24 годин клієнтами, які виходять з укриття, що є гарною проблемою".

Серед клієнтів є Космічні сили США, які перебувають у процесі сертифікації транспортного засобу для місій National Security Space Launch (NSSL). Після запуску NG-2 Командування космічних систем Космічних сил США опублікувало заяву, в якій підтвердило продовження процесу сертифікації, не надаючи конкретних деталей. Залежно від рівня державного нагляду, сертифікація може вимагати від 2 до 14 запусків.

Лімп не уточнив, який шлях сертифікації обирає Blue Origin, але визнав, що двох запусків New Glenn, завершених на даний момент, буде недостатньо. "Нам обов'язково доведеться знову літати, щоб отримати сертифікацію. Крім того, є багато інших речей. Є паперова робота", - заявив він. "Але все йде за планом".

Лімп також розповів про зусилля компанії, спрямовані на прискорення повернення людини на Місяць. Виконуючий обов'язки адміністратора NASA Шон Даффі заявив 20 жовтня, що "відкриє" існуючий контракт SpaceX на висадку людей на Місяць на Artemis 3 і доручив як SpaceX, так і Blue Origin розробити "прискорені підходи" до існуючих контрактів на посадку. "Вони запитали нас: "Чи можете ви дістатися до Місяця швидше?" - сказав він про запит NASA. "Моя відповідь: якщо країна цього хоче, то так".

Він заявив, що Blue Origin подала концепцію, спрямовану на досягнення швидшого повернення на Місяць порівняно з поточним місячним посадковим модулем Blue Moon Mark 2, запланованим для першого польоту на Artemis 5 за контрактом Human Landing System (HLS). Він додав, що контракт NASA для Blue Moon Mark 2 передбачає, що він буде готовий у 2028 році, і що "ми знаходимося на шляху до завершення наших архітектурних частин до 2028 року".

"Ми вважаємо, що у нас є спрощена архітектура, яка замикається. Ми віримо, що зможемо зробити це дуже швидко", - сказав він про новий підхід. "Причина, по якій ми можемо зробити це дуже швидко, полягає в тому, що він використовує частини і деталі, над якими ми вже працюємо, але з простішими conops і спрощеною місією". Хоча подробиці залишаються обмеженими, він підтвердив, що попередній проект було подано в NASA, а остаточний варіант очікується протягом тижня.

Незважаючи на зосередженість на прискорених місячних місіях, Лімп наголосив на постійній зацікавленості компанії в розробці більш стійких архітектур для довготривалої місячної присутності. "Ми твердо віримо, що NASA не повинно позбавлятися контрактів HLS, тому що ми хочемо стабільності", - заявив він. "Але я також вважаю, що ми хочемо, щоб чоботи були на Місяці якомога швидше. Я думаю, що це важливо з точки зору національного престижу, і там буде трохи науки, і це поверне наші м'язи. Ми давно не були на Місяці".