SES розширює свою програму продовження терміну служби супутників, яка вже є найширшою на комерційному ринку геостаціонарної орбіти (GEO). Запланувавши п’ять місій між 2026 і 2029 роками, оператор, що базується в Люксембурзі, значно інвестує в продовження терміну експлуатації своїх супутників. 13 листопада SES оголосила про контракт із французьким стартапом Infinite Orbits на використання Endurance, сервісера вагою 750 кілограмів, запуск якого заплановано на кінець 2027 року.
Endurance спочатку зістикується з супутником SES на орбіті поховання, приблизно за 360 кілометрів над дугою GEO. Цей супутник, хоч і виведений з експлуатації, підтримується в стані "життєзабезпечення", щоб слугувати випробувальним стендом для стикування, за словами Жана-Люка Фролігера, віце-президента та старшого радника SES. Фролігер, який раніше працював в Intelsat, що нещодавно об'єдналася з SES, пояснив, що після успішної демонстрації Endurance переміститься до діючого супутника SES, потенційно додавши п’ять років до терміну його експлуатації, який зараз, як очікується, закінчиться у 2029 році. Зазвичай геостаціонарні супутники розраховані на 15-20 років експлуатації до вичерпання палива.
Найближчі роки будуть насиченими для компаній, що займаються продовженням терміну служби супутників у SES, завдяки угодам, які Intelsat уклала до придбання. У другому кварталі 2026 року Starfish Space планує запустити Otter, сервісера вагою 300-400 кілограмів, для SES. Як і Endurance, Otter спочатку перевірить свою автономну систему стикування на виведеному з експлуатації супутнику SES, перш ніж обслуговувати діючий супутник, термін служби якого добігає кінця.
Приблизно в той самий час SpaceX планує запустити перший Mission Robotic Vehicle (MRV), платформу наступного покоління, якою керує Northrop Grumman’s SpaceLogistics. MRV використовуватиме роботизовану руку для встановлення 350-кілограмових рухових "ракетних двигунів" під назвою Mission Extension Pods (MEP), що додасть шість років терміну служби геостаціонарному супутнику. SES замовила два MEP, які будуть запущені разом із MRV. Австралійський оператор Optus замовив один MEP для свого супутника Optus D3, запущеного в 2009 році для телевізійного мовлення та зв’язку.
Військово-морська дослідницька лабораторія США (NRL) оголосила 14 листопада про відправлення роботизованих рук для MRV на інтеграційну базу Northrop. NRL розробила ці руки за контрактом з DARPA. Northrop Grumman започаткувала ринок продовження терміну служби супутників завдяки своїй програмі Mission Extension Vehicle (MEV), де Intelsat була основним клієнтом. MEV-1, запущений у 2019 році, успішно продовжив термін служби Intelsat-901, перемістивши його з орбіти поховання назад в експлуатацію за п’ятирічним контрактом.
MEV-1 від’єднався на початку цього року, щоб продовжити термін служби Optus D3, перш ніж він отримає MEP. SES планує використовувати MEV-1 після цього для продовження терміну служби іншого геостаціонарного супутника в період з середини 2026 року до початку 2029 року, за словами Фролігера. «Якщо ви хочете продовжити термін служби супутника, вам не потрібно чекати, поки у супутника закінчиться паливо», — сказав він. «Ви можете продовжити його в будь-який час. Ви навіть можете продовжити його на початку терміну служби». Тим часом MEV-2, який зістикувався з Intelsat 10-02 у 2021 році, має наступний контракт на продовження цієї місії на чотири роки до 2030 року.