Канадське космічне агентство (CSA) оголосило 29 липня про присудження початкових контрактів на дослідження місячного універсального ровера, що є значним кроком у посиленні участі Канади в програмі Artemis. Canadensys Aerospace Corporation, MDA Space and Mission Control отримали в сукупності 14,6 мільйонів канадських доларів (10,6 мільйонів доларів США) для оцінки різних конструкцій ровера та параметрів місії протягом наступних 18 місяців.
Ця ініціатива є частиною масштабнішої 13-річної програми вартістю 1,2 мільярда канадських доларів, запущеної у 2023 році, яка спрямована на розробку ровера для підтримки дослідження Місяця людиною. Важливим аспектом цього проекту є вимога щодо щонайменше 60% вітчизняного вмісту спочатку, що зросте до 80% на наступних етапах. Внесок Канади в Artemis забезпечує місця для канадських астронавтів у майбутніх місіях.
Візит екіпажу Artemis 2 до Канади у 2023 році, включаючи канадського астронавта Jeremy Hansen – який готується стати першим неамериканцем у близькому до Місяця просторі – став майданчиком для представлення планів щодо ровера. «Завдяки проектуванню та розробці цього місячного універсального ровера, Канада співпрацюватиме з міжнародними партнерами, щоб сформувати наступну еру дослідження Місяця людиною», – заявила Mélanie Joly, міністр промисловості Канади та міністр, відповідальний за економічний розвиток регіонів Квебеку.
Для Mission Control, компанії з розробки космічного програмного забезпечення, це перша спроба проектування повноцінного ровера. Їхній контракт на 4,7 мільйонів канадських доларів охоплює визначення функціональних можливостей ровера, від допомоги астронавтам та перевезення вантажів до будівельних завдань, а також розробку необхідних технологій перед будівництвом повного прототипу. Засновник та генеральний директор Ewan Reid підкреслює їхню десятирічну участь у 36 проектах, пов’язаних з Місяцем, включаючи 30 проектів, пов’язаних з роверами, що призвело до цього значного розвитку. «Після виконання всієї цієї роботи та створення портфеля [інтелектуальної власності], відносин та інженерних потужностей, було логічно перетворитися на повноцінного постачальника роверів», – пояснив Reid.
Розроблений для 10-річної роботи на поверхні Місяця, ровер працюватиме з мінімальним втручанням людини, що підкреслює експертизу Mission Control у галузі штучного інтелекту. Вони планують ще дві місії з роверами: спільну демонстраційну місію з Astrobotic та ще один нерозголошений проект. Хоча ровер Astrobotic компактний, ровер для Artemis буде підтримувати корисне навантаження 3500 кілограмів. Лише одна компанія врешті-решт побудує ровер, але Mission Control виступає за модель з декількома постачальниками.