NASA оголосила про відкладення приватної місії астронавтів Ax-4 на Міжнародну космічну станцію (МКС), спочатку запланованої на 11 червня, на 19 червня. Затримка пов'язана з необхідністю оцінки «нового тиску», виявленого в російському модулі МКС, зокрема в шлюзовому відсіку PrK, після недавніх ремонтних робіт. PrK вже кілька років відчуває невеликі витоки, незважаючи на спроби Роскосмосу їх усунути.
NASA пояснила, що стабільний тиск у PrK може вказувати на загерметизовані витоки або на надходження повітря з основної частини станції через ущільнення люка. Агентство оцінює стан перехідного тунелю та ущільнення люка, щоб забезпечити безпеку станції. SpaceX тим часом підтвердила усунення витоку рідкого кисню в прискорювачі Falcon 9.
Цей інцидент спонукав Ілона Маска повторити свій заклик до дострокового виведення МКС з експлуатації протягом двох років, посилаючись на проблеми безпеки, пов'язані з віком станції. Він запропонував, що пілотовані місії Starship зможуть заповнити дослідницьку прогалину. Це не нова позиція Маска; раніше, у лютому, він виступав за закриття МКС «найближчим часом».
«Існують потенційно серйозні побоювання щодо довгострокової безпеки @Space_Station. Деякі її частини просто старіють, і очевидно, що цей ризик зростає з часом», — сказав Маск у дописі в соціальних мережах 13 червня. «Незважаючи на те, що @SpaceX заробляє мільярди доларів на транспортуванні астронавтів і вантажів на МКС, я все ж хочу офіційно рекомендувати вивести її з орбіти протягом 2 років».
«Я думаю, нам потрібно перейти від цієї старої космічної станції», — додав він. «За необхідності, місії Starship у глибокий космос з астронавтами зможуть заповнити прогалину».
Однак, нинішній план NASA передбачає продовження роботи МКС до 2030 року, хоча й зі скороченням бюджету, що вплине на чисельність екіпажу та дослідження.