Тривала драма кабельного телебачення, схоже, входить у свій фінальний сезон, з несподіваним поворотом сюжету, який коштує галузі мільярди доларів.

За 39 годин минулого тижня, що більше нагадували хвилю скасувань, ніж фінансову переоцінку, три медіагіганти: Warner Bros. Discovery, Paramount Global та AMC Networks, спільно списали понад 15 мільярдів доларів з вартості кабельних мереж.

Ця приголомшлива сума, достатня для фінансування кількох блокбастерних серіалів або, можливо, невеликого потокового сервісу, є наочним нагадуванням, що навіть наймогутніші можуть впасти в світі розваг.

Оскільки відмова від кабельного прискорюється, а потокові сервіси продовжують свій зліт, ці списання сигналізують не просто про червоні цифри на балансах. Вони відзначають ще один момент в еволюції того, як ми споживаємо телевізійний контент.

Warner Bros. Discovery очолив цей тренд, оголосивши про знецінення своїх кабельних мереж на 9,1 мільярда доларів. Paramount Global пішов за прикладом, списавши свої кабельні канали Viacom на 5,98 мільярда доларів. Незважаючи на менший масштаб, AMC Networks долучився до тенденції, списавши 97 мільйонів доларів. Ці кроки підкреслюють сувору реальність: колись золота курка для медіаконгломератів, модель бізнесу кабельного телебачення швидко втрачає блиск.

Звичайно, занепад кабельного телебачення — це не раптове явище. Протягом багатьох років спостерігачі за галуззю відзначали стійке зменшення кількості абонентів кабельного телебачення, оскільки глядачі все частіше обирають потокові сервіси. Однак масштаб і швидкість цих списань свідчать про те, що навіть керівники медіакомпаній були заскочені зненацька прискоренням цієї тенденції.

Існує кілька факторів, що сприяють зменшенню актуальності кабельного телебачення.

Потокові платформи пропонують безпрецедентну зручність і персоналізацію, дозволяючи глядачам дивитися те, що вони хочуть, коли вони хочуть, без обмежень лінійного програмування. Пандемія COVID-19 прискорила цей зсув, оскільки люди, які перебували вдома, досліджували та охоплювали потокові можливості.

Більше того, молодші покоління, що виросли в цифрову епоху, не виявляють вірності традиційним кабельним пакетам. Вони віддають перевагу споживанню контенту а-ля-карт, складаючи свій розважальний раціон з різних потокових сервісів, а не платячи за роздуті кабельні пакети, заповнені каналами, які вони ніколи не дивитимуться.

Звичайно, мережі та дистриб’ютори могли б давно запропонувати варіанти а-ля-карт … але замість цього вони віддавали перевагу пакету як єдиному вибору, що тепер стало їх остаточним загибеллю.

Фінансові наслідки цього зсуву є глибокими. Кабельні мережі довгий час були центрами прибутку для медіакомпаній, отримуючи вигоду від подвійних потоків доходів від реклами та плати за трансляцію від кабельних операторів. Оскільки кількість абонентів зменшується, ці потоки доходів також скорочуються, чинячи тиск на прибутковість.

Незважаючи на зростання популярності, потокові сервіси ще не повністю відтворили прибутковість кабельної моделі, оскільки вони часто не в змозі захопити ці подвійні потоки доходів.

Багато з них все ще працюють зі збитком, оскільки компанії вкладають мільярди в виробництво контенту, щоб залучати та утримувати абонентів. Недавні підвищення цін, оголошені великими потоковими платформами, свідчать про прагнення до прибутковості, але чи будуть споживачі терпіти постійне зростання вартості передплати, залишається невідомим.

Медіакомпанії стикаються з викликом у навігації в цьому перехідному періоді.

Вони повинні збалансувати зменшення, але все ще значний дохід від кабельних операцій з необхідністю значних інвестицій в інфраструктуру та контент для потокового мовлення. Цей балансуючий акт відображений у недавніх фінансових маневрах таких компаній, як Paramount Global, яка оголосила про значні скорочення робочих місць поряд з її списанням, ймовірно, щоб спростити операції та звільнити капітал для своїх ініціатив у сфері потокового мовлення.

Втрата спортивних прав, зокрема втрата Warner Bros. Discovery прав на NBA, ще більше ускладнює картину. Прямі спортивні трансляції були ключовим фактором диференціації для кабельного телебачення, утримуючи багатьох абонентів прив’язаними до своїх пакетів. Оскільки ці права все частіше переходять на потокові платформи або розділяються між різними постачальниками, ціннісна пропозиція кабельного телебачення ще більше зменшується.

Було б передчасно повністю оголосити про смерть кабельного телебачення. Аналітики галузі прогнозують, що основна група платних телевізійних абонентів — оцінюється в близько 50 мільйонів домогосподарств — ймовірно, буде існувати протягом оглядового періоду. Ця база значною мірою підтримується стійкою привабливістю прямих спортивних трансляцій та новинного програмування, категорій контенту, які виявилися більш стійкими до натиску потокового мовлення.

Списання також викликають питання про довгострокову життєздатність нещодавніх злиття в медіагалузі.

І Warner Bros. Discovery, і Paramount Global є продуктами недавніх консолідацій, спрямованих на досягнення масштабу, необхідного для конкуренції в епоху потокового мовлення. Однак, як свідчать їхні недавні фінансові коригування, навіть ці розширені організації намагаються знайти міцну опору в швидкозмінному медіасередовищі. Галузь повинна використовувати стратегії, щоб залишатися актуальною.

Одним із перспективних шляхів є переміщення відомих кабельних брендів на безкоштовні рекламні потокові телевізійні (FAST) сервіси. Цей крок може вдихнути нове життя в спадкові канали, дозволяючи їм досягати тих, хто відмовився від кабельного, зберігаючи при цьому впізнаваність бренду. Уявіть світ, де музичне відео MTV знаходить новий дім на спеціалізованому FAST-каналі, задовольняючи ностальгічних шукачів без витрат традиційного кабельного розповсюдження.

Так само, встановлені кабельні бренди можуть створювати розділи бренду в рамках існуючих потокових платформ. Натуралістичні документальні фільми Discovery або програми з ремонту будинків HGTV можуть стати головними хабами контенту на таких сервісах, як Discovery+ або Max, використовуючи свою репутацію для стимулювання передплати на потокові сервіси.

Однак адаптація також означає прийняття складних рішень.

Кабельний ландшафт захаращений надлишковими каналами, які перевантажують ресурси, не додаючи значної цінності. Чи потрібні нам три канали MTV, коли достатньо одного міцного, добре відібраного пропозиції? Формат музичного відео, який колись визначав MTV, тепер більш доречний на YouTube, де користувачі можуть створювати власні плейлисти. Спростивши свої портфелі каналів, медіакомпанії могли б перенаправити ресурси для зміцнення своїх найжиттєздатніших брендів та інвестувати в оригінальний контент, який відрізняє їх на переповненому ринку.

Оригінальність буде ключовою для виживання.

Кабельні канали, які продовжують сильно покладатися на повторні покази та шаблонний контент, ймовірно, будуть боротися. Замість цього мережі повинні зосередитися на створенні унікального, високоякісного програмування, яке неможливо легко відтворити або знайти деінде. Це може означати інвестування в нішовий контент, який обслуговує певні сегменти аудиторії, або розробку інноваційних форматів, які поєднують традиційне телебачення з інтерактивними елементами.

Для деяких спадкових каналів виживання може означати повне переосмислення. Хоча це викликає суперечки серед шанувальників історії, зміна курсу History Channel на реаліті-шоу про сучасні професії допомогла йому зберегти актуальність. Інші мережі можуть розглянути аналогічні сміливі кроки, переосмислюючи свою ідентичність, щоб відповідати сучасним інтересам глядачів, зберігаючи при цьому свою брендову цінність.

Врешті-решт, для контенту, який не може виправдати витрати на спеціалізований кабельний канал, майбутнє може бути в стратегії «переміщення». Медіакомпанії можуть зберегти цінні бібліотеки, перенесши цей контент на більш економічно ефективні цифрові платформи, одночасно скорочуючи накладні витрати. Цей підхід дозволяє використовувати більш гнучку, за запитом модель споживання, яка відповідає сучасним звичкам перегляду.

Шлях кабельної галузі вперед не простий і не гарантований. Він вимагає готовності експериментувати, ризикувати і іноді робити складні скорочення. Ті мережі, які зможуть успішно пройти цей перехід — за допомогою FAST-каналів, партнерства в сфері потокового мовлення або радикального переосмислення — можуть знайти нове життя в цифрову епоху. Для інших, можливо, настав час визнати, що їх остання серія вийшла в ефір, поступаючись місцем наступному поколінню доставки контенту.

У майбутньому галузь очікує період постійних потрясінь. Медіакомпанії повинні переоцінити свої стратегії, можливо, розглядаючи подальшу консолідацію або партнерство, щоб досягти масштабу та технологічних можливостей, необхідних для процвітання в світі, де панує потокове мовлення. Недавні чутки про те, що Paramount шукає партнера в сфері потокового мовлення, можливо, з технологічного сектора, підкреслюють цю тенденцію.

Для споживачів цей перехідний період може принести як переваги, так і виклики.

Поширення потокових варіантів пропонує безпрецедентний вибір та гнучкість. Однак, оскільки ринок фрагментується, а кожен сервіс підвищує ціни в прагненні до прибутковості, глядачі можуть зіткнутися з витратами, порівнянними з кабельними пакетами, від яких вони намагалися втекти.