Європейське космічне агентство (ESA) просувається у своїх планах щодо початкової фази новаторської супутникової системи спостереження Землі, яка буде відповідати як цивільним, так і військовим потребам. Після засідання Ради ESA 12 червня генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер оголосив про затвердження радою «роздільної постанови» щодо програми Європейської стійкості з космосу (ERS). «Це юридичний документ, який формально є запитом від держав-членів щодо підготовки програми з усіма юридичними документами», — пояснив він. Ця постанова прокладає шлях для держав-членів до формального зобов’язання та фінансування програми на міністерській конференції ESA, запланованій на кінець листопада.

Основним фокусом ERS буде розробка супутникової системи, здатної забезпечувати часте зображення високої роздільної здатності. Ця система, що називається Службою урядового спостереження Землі (EOGS), є пріоритетною для Європейської комісії. Ашбахер підтвердив минулого місяця, що ESA співпрацюватиме з комісією в цих зусиллях. Хоча точна вартість ще має бути визначена, Ашбахер оцінив першу фазу ESA, що включає оптичні та радарні супутники зображення з бортовою обробкою та наземний сегмент, приблизно в один мільярд євро (1,16 мільярда доларів США). Він також зазначив, що загальний пакет програм ESA для міністерської конференції в даний час має орієнтовну вартість 23 мільярди євро. «Це той рівень розміру, який ми обговорюємо з державами-членами прямо зараз», — заявив він. «Це, як і всі наші пропозиції програм, знаходиться в процесі розвитку, тому цифри можуть відрізнятися в жовтні, вони можуть відрізнятися в листопаді».

EOGS, термін, який наразі використовує Комісія, може бути змінений. Вона інтегрується в більшу «систему систем», що включає нову низькоорбітальну систему позиціонування, навігації та визначення часу (PNT) та сузір’я безпечного зв’язку IRIS². На засіданні Ради ESA також відбулася презентація Андрюса Кубілюса, Європейського комісара з питань оборони та космосу. У своїй підготовленій промові Кубілюс підкреслив необхідність можливостей зйомки в будь-яку погоду з часовою роздільною здатністю 30 хвилин — значне покращення в порівнянні з поточною щоденною зйомкою, що надається європейськими системами. Він оголосив про намір комісії опублікувати до цієї осені «Високорівневий документ користувацьких вимог», в якому будуть детально описані специфікації EOGS. Цей документ, наголосив він, буде служити «політичним мандатом для ESA» щодо розробки системи.

Кубілюс підкреслив тісну співпрацю між комісією та ESA в плануванні цієї системи. «У мене чудова співпраця з генеральним директором ESA. Ми створили спільну робочу групу. Наші команди тісно співпрацюють, щоб ми могли оптимізувати ресурси та поєднати ініціативи». Ашбахер повторив цю думку, проводячи паралелі з створенням Коперника двадцять років тому. «Я бачу багато паралелей, що виникають зараз, щоб переконатися, що ви можете добре працювати між цими двома установами», — зазначив він. «Якщо є бажання, є шлях, і якщо обидві сторони прагнуть цього, то ми можемо змусити це працювати з усіма ускладненнями, які виникнуть на шляху».

Одним із значних викликів є розбіжність між членством у ESA та ЄС. Це може створити складності, оскільки ЄС займає більш рішучу позицію щодо оборони. Промова Кубілюса підкреслила необхідність для Європи зміцнити свої оборонні можливості, включаючи космічні системи, у відповідь на загрози з боку Росії та сприйняття зсуву фокусу США з Європи до Азіатсько-Тихоокеанського регіону. Ренато Крпун, керівник Швейцарського космічного агентства та голова Ради ESA, підкреслив важливість співпраці між ESA та Європейською комісією та невідкладність цієї нової програми. «Звичайно, диявол криється в деталях», — додав він. «Але я думаю, як показували держави-члени в минулому, вони завжди знаходять компроміси в інтересах Європи».