Eutelsat та французький стартап супутникового зв'язку Skynopy об'єднали зусилля, щоб дослідити можливість надання операторам спостереження Землі доступу до резервних потужностей наземних станцій OneWeb. Ця ініціатива передбачає перепрофілювання деяких із 600 антен Ka-діапазону, розташованих на 42 майданчиках OneWeb по всьому світу, як було оголошено 11 вересня. Це значне розширення порівняно з поточною мережею Skynopy з 30 антен S- та X-діапазонів на 15 майданчиках.
«Це резервні потужності цієї мережі, але ці резервні потужності величезні», — пояснив у електронному листі співзасновник та генеральний директор Skynopy П'єр Бертранд, — «тому що іноді на кожному майданчику є резервна антена, яка ніколи не використовується, або активна антена, яка використовується 40% часу». Наразі мережі спостереження Землі використовують менше 30 активних наземних майданчиків X-діапазону у всьому світі, що призводить до затримки не менше 30 хвилин. На відміну від цього, супутники спостереження Землі на низькій навколоземній орбіті (LEO) постійно перебуватимуть у зоні дії щонайменше однієї наземної станції Skynopy, що забезпечує зв'язок у режимі реального часу. Ka-діапазон забезпечує швидкість до п'яти разів більшу, ніж існуючі мережі X-діапазону, досягаючи 10 гігабіт за секунду на прохід.
«Skynopy, використовуючи резервні потужності майданчиків OneWeb — час роботи антен, площу майданчиків та високошвидкісний транспортний канал, комерціалізує унікальну послугу, максимізуючи обидва показники, які важливі для операторів супутників спостереження Землі: актуальність та швидкість даних», — заявив Бертранд. Skynopy має намір використовувати своє програмне забезпечення для адаптації деяких антен OneWeb для застосунків спостереження Землі, а також розгорнути додаткові антени S-, X- та Ka-діапазонів на майданчиках OneWeb. Цей гібридний підхід, що відображає співпрацю Skynopy з Kinéis та іншими партнерами, підтримуватиме операторів, які зараз використовують X-діапазон, одночасно сприяючи переходу до послуг Ka-діапазону з більшою пропускною здатністю.
Стартап підкреслив, що цей перехід зумовлений розвитком бортових технологій корисного навантаження, які генерують величезні обсяги даних від гіперспектральних та радарних зображень до відео. Водночас критично важливі додатки, такі як оборона та реагування на надзвичайні ситуації, вимагають негайного доступу до даних. Початкова фаза тестування запланована на найближчі місяці з річною бета-програмою для операторів супутників, зацікавлених у можливостях Ka-діапазону. Повне впровадження очікується протягом п'яти років.
Проект, відомий як Akar, отримує фінансування від уряду Франції та позиціонується як перша мережа наземних станцій Ka-діапазону, розроблена для зв'язку в режимі реального часу з високою швидкістю для спостереження Землі. «Партнерство зі Skynopy дозволяє нам розкрити комерційний потенціал нашої мережі наземних станцій OneWeb та звернутися до нового сегмента ринку, що доповнює [геостаціонарні] супутники та широкосмугові сузір'я LEO», — зазначив у заяві генеральний директор Eutelsat Жан-Франсуа Фалалшер. «Завдяки повторному використанню цього унікального існуючого активу, Akar має потенціал революціонізувати наземний сегмент — і зробити це всього за п'ять років». Ця співпраця відбувається після оголошення Eutelsat про плани створити бізнес з надання послуг наземних станцій шляхом продажу більшої частини своєї наземної інфраструктури компанії EQT Partners.