Федеральна авіаційна адміністрація (FAA) схвалила значне збільшення запусків Falcon 9 з Космічного стартового комплексу 40 на космічній станції ВПС мису Канаверал. Рішення, оголошене 3 вересня, збільшує річний ліміт запусків зі 50 до 120. Це сталося після оцінки впливу на навколишнє середовище, яка дійшла висновку, що більш масштабний огляд не потрібен, хоча SpaceX повинна вжити заходів для пом'якшення впливу на навколишнє середовище, таких як обмеження використання позашляхових транспортних засобів для захисту виду змій, що перебуває під загрозою зникнення.
Дозвіл також дозволяє будівництво посадкового майданчика для ракет-носіїв Falcon 9 на SLC-40, що дозволяє до 34 посадок на рік. Цей крок є частиною більш широких зусиль зі консолідації стартових та посадкових майданчиків на мисі Канаверал. SpaceX вже вивела з експлуатації Посадковий майданчик 1 на стартовому комплексі 13 після запуску місії Crew-11 1 серпня, і зрештою поверне Посадковий майданчик 2 космічним силам.
Це рішення прийнято тоді, коли SpaceX перевищила попередній ліміт запусків, здійснивши свій 52-й запуск з SLC-40 3 вересня. Хоча збільшений ліміт дозволяє майже щоденні запуски, керівник компанії вказав, що цей та наступний рік, ймовірно, будуть піком активності Falcon 9, оскільки SpaceX переходить на програму Starship.
Одночасно FAA провела громадські слухання 3 вересня щодо запропонованих запусків Starship з Космічного центру Кеннеді, стартовий комплекс 39A. Це сталося після кількох попередніх зустрічей. Проект заяви про оцінку впливу на навколишнє середовище оцінює потенційні 44 щорічних запуски Starship та 88 посадок. Дослідження вказує на значний вплив шуму, причому до 14% мешканців навколишніх громад можуть бути розбуджені нічними запусками та до 82% постраждають від звукових ударів при посадці ракет-носіїв Super Heavy. Очікуються значні претензії щодо збитків.
Громадські коментарі висловили занепокоєння щодо шуму та вібрації, потенційної шкоди для будівель, закриття пляжів та обмежень повітряного та морського простору. Звіт підкреслює потенційні затримки рейсів від 40 хвилин до двох годин для запусків та від 40 до 60 хвилин для посадок, що впливає на великі аеропорти Флориди. Повернення Starship також може призвести до закриття повітряного простору в кількох країнах Латинської Америки.
«Існує потенціал для значного впливу на комерційну авіацію», — заявив Джон Тіліакос, головний операційний директор Міжнародного аеропорту Тампи. «Це те, що FAA повинна врахувати і, чесно кажучи, розробити план для пом'якшення цього впливу».
Занепокоєння поширюються за межі авіації. Торі Бруно, генеральний директор United Launch Alliance, висловив побоювання щодо впливу на інші стартові майданчики мису Канаверал, особливо враховуючи окремий екологічний огляд космічних сил щодо запусків Starship на Космічному стартовому комплексі 37. Він підкреслив безпрецедентний масштаб потенційних перебоїв через розмір та випробування Starship: «Це те, чого раніше не було на полігоні, тому їм потрібно провести дуже ретельний і обережний аналіз цього», — заявив він. «Ми розраховуємо на них, щоб ми всі могли користуватися полігоном».