Firefly Aerospace планує запустити комерційний сервіс зображення Місяця, Ocula, розроблений для урядів та компаній. Ця послуга покликана доповнити, або потенційно замінити, старіючий орбітальний апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Ocula використовуватиме інструменти на космічному апараті Elytra від Firefly, включаючи телескопи від Lawrence Livermore National Laboratory з ультрафіолетовими та видимими сенсорами. Ці телескопи, розташовані на висоті 50 кілометрів над Місяцем, досягнуть роздільної здатності 20 сантиметрів, перевершуючи роздільну здатність LRO у 50 сантиметрів. Зображення дозволить ідентифікувати ключові мінерали, включаючи ільменіт, пов'язаний з гелієм-3.

Система також пропонує можливості космічної ситуаційної обізнаності, відстеження та ідентифікації об'єктів у цислунарному просторі. "Ocula буде одним з перших, якщо не першим, комерційним сервісом зображення Місяця на ринку", - заявив Джейсон Кім, головний виконавчий директор Firefly Aerospace. "Ocula надасть важливі дані, які інформують майбутні людські та роботизовані місії та підтримують національну безпеку за допомогою розвідки, спостереження та розвідки".

Послуги Ocula розпочнуться з запуску місячної посадкової місії Blue Ghost 2 наступного року, за якою послідує Blue Ghost 3 у 2028 році. Firefly надаватиме зображення з цих місій за низькою ціною як для урядових, так і для комерційних клієнтів, хоча деталі ціноутворення залишаються нерозкритими.

Ця послуга пропонує потенційне рішення для NASA, оскільки LRO старіє. Незважаючи на те, що він досі працює, заклики до заміни або розширення його можливостей зростають. Дослідження 2022 року від Lunar Exploration Analysis Group підкреслило необхідність різноманітних підходів, включаючи використання комерційних послуг. "Приватна промисловість повинна використовувати ці дані для визначення повторюваних тем та потенційних нових можливостей, надаючи не тільки інфраструктуру, але й послуги з отримання даних для урядових органів та взаємопов'язаної наукової спільноти", - зазначається у звіті.

Компанії в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, включаючи Firefly, висловили зацікавленість у наданні додаткових послуг, що виходить за рамки доставки корисного навантаження, підкреслюючи зростаючу роль приватних компаній у дослідженні Місяця.