Перший індійський астронавт полетить на приватну місію на Міжнародну космічну станцію

Індійська організація космічних досліджень (ISRO) оголосила 2 серпня, що два з її астронавтів, Шубханшу Шукла та Прасант Балакришнан Найр, розпочнуть навчання в Космічному центрі ім. Джонсона НАСА в перший тиждень серпня. Шукла призначений на місію Ax-4 компанії Axiom Space на Міжнародну космічну станцію, Найр виступає його дублером.

Оголошення ISRO стало першим підтвердженням того, що індійський астронавт полетить на МКС на Ax-4. Раніше це було натякнуто в письмовій відповіді на запитання від Лок Сабхи, нижньої палати парламенту Індії, від Джитендри Сінґха, міністра, до портфеля якого входить космос. Він заявив, що індійські астронавти незабаром розпочнуть навчання для Ax-4 в рамках спільних зусиль ISRO, НАСА та Axiom Space.

Метт Ондлер, президент Axiom Space, привітав співпрацю, заявивши, що "Індія з її багатою історією космічних досліджень та чітким лідерством у технологіях та підприємництві, буде ключовим фактором у формуванні цього напрямку та просуванні людського присутності в космосі".

Плани місії сягають червня 2023 року, коли уряд США та Індії випустили спільну заяву після зустрічі прем'єр-міністра Нарендри Моді з президентом Джо Байденом у Вашингтоні. У заяві згадувалося про підготовку індійських астронавтів у США для "спільних зусиль на Міжнародній космічній станції в 2024 році".

Факт-лист від 17 червня, після зустрічі американських та індійських дипломатів у Нью-Делі, підтвердив "Стратегічні рамки співпраці в галузі пілотованої космонавтики" між країнами. До них входило "забезпечення носія для перших спільних зусиль між астронавтами НАСА та ISRO на Міжнародній космічній станції". Хоча в інформаційному листі не було вказано носія, тепер ясно, що Axiom Space забезпечить цю місію.

Хоча НАСА та ISRO не розголошували подробиць про рамочний документ, НАСА в липні підтвердило, що він поки що не опублікований. Ні НАСА, ні Axiom Space офіційно не оголосили про політ індійського астронавта на Ax-4.

У повідомленні ISRO не було розкрито дату запуску Ax-4. Однак Дана Вайґель, менеджер програми МКС НАСА, заявила на брифінгу 26 липня, що місія наразі запланована на не раніше листопада, з можливими коригуваннями залежно від плану місій.

Цікаво, що Boryung, південнокорейська фармацевтична компанія та інвестор Axiom Space, припускає, що запуск Ax-4 відбудеться в 2025 році. Компанія планує відправити на борт місії твори мистецтва від південнокорейських учнів.