Японія успішно запустила перший з вантажних космічних кораблів нового покоління, HTV-X1, призначений для Міжнародної космічної станції (МКС). Запуск відбувся на ракеті H3 з Космічного центру Танегасіма о 20:00 за східним часом 25 жовтня, після відкладень, пов’язаних з погодними умовами. Це був перший політ варіанту H3-24W ракети H3, обладнаного двома двигунами першого ступеня, чотирма твердопаливними прискорювачами та розширеним обтічником корисного навантаження.
Приблизно через 14 хвилин після зльоту HTV-X1 відокремився від верхнього ступеня ракети, і протягом 10 хвилин було розгорнуто його сонячні панелі. HTV-X являє собою вдосконалену ітерацію вантажного транспортного засобу HTV, який раніше використовувався Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA) для транспортування вантажу на МКС між 2009 і 2020 роками. Новий космічний корабель, вагою 16 тонн при повному завантаженні, може перевозити приблизно шість метричних тонн вантажу, що на 50% більше, ніж його попередник. Це включає чотири тонни герметичного вантажу та дві тонни негерметичного вантажу.
HTV-X включає кілька вдосконалень конструкції, зокрема герметичний модуль з об’ємом на 60% більшим, ніж оригінальний. У ньому використовуються розгортаючі сонячні панелі, що забезпечують на 50% більше потужності порівняно з панелями попереднього HTV, встановленими на корпусі. Негерметичний вантаж тепер розміщений на вершині космічного корабля, що збільшує загальну вантажопідйомність. HTV-X1 перевозить близько 4,5 тонн вантажу, включаючи обладнання для космічної станції, експерименти та запаси. Це включає шість кубсатів, які планується розгорнути з повітряного шлюзу модуля Kibo.
Заплановане прибуття HTV-X1 на МКС – 29 жовтня, де він буде пристикований до модуля Harmony станції за допомогою роботизованої руки Canadarm2. Космічний корабель розрахований на перебування на МКС до шести місяців, хоча представники JAXA згадували на брифінгу 19 жовтня, що точна тривалість його перебування не була визначена. Після відправлення зі станції HTV-X1 проходитиме технологічні демонстрації на низькій навколоземній орбіті приблизно протягом трьох місяців. Ці випробування включатимуть випуск кубсату, оцінку лазерного ретрорефлектора на космічному кораблі та розгортання конструкції з плоскою антеною та сонячними елементами для оцінки технологій для майбутніх космічних сонячних енергетичних систем.
Перед остаточним входом в атмосферу та згоранням над південною частиною Тихого океану HTV-X буде заповнено відходами з МКС. Наразі заплановано щонайменше три місії HTV-X до МКС. JAXA також запропонувала модифікацію космічного корабля для транспортування вантажу до місячної станції Gateway.