Значну віху досяг китайський космічний стартап Landspace, успішно завершивши статичні випробування двигунів своєї ракети Zhuque-3 у п’ятницю. Випробування, проведені в Космічному центрі Цзюцюань, показали запуск дев’яти двигунів першого ступеня ракети на 45 секунд, що створило тягу 7542 кН. До випробувань входило тестування керування гімбами та заплановане вимикання. Успіх випробувань створює міцну основу для майбутнього орбітального запуску Zhuque-3, просуваючи досягнення Китаю у розробці багаторазових засобів виведення, згідно із заявою Landspace.
Це випробування з використанням декількох двигунів є вирішальним кроком у прагненні Китаю до розробки багаторазових засобів виведення. Однак, досягнення орбіти, забезпечення безпечного повернення та демонстрація можливості повторного використання залишаються значними труднощами. Перший орбітальний запуск Zhuque-3, спочатку запланований на третій квартал 2025 року, перевезе прототип багаторазового вантажного космічного апарату Haolong, розробленого Чендуським авіаційним конструкторським інститутом під керівництвом AVIC. Це частина масштабнішої програми, спрямованої на забезпечення економічно вигідної доставки вантажів на космічну станцію Тяньгун. Хоча Landspace відсвяткував успішні статичні випробування, конкретні терміни запуску не були вказані.
Ракета, використана у п’ятничних випробуваннях, ідентична до тієї, що планується для першого польоту Zhuque-3. Вона включала повну наземну послідовність запуску, від завантаження палива до запалювання двигунів, стаціонарної роботи та запланованого вимикання. Zhuque-3 має стартову масу близько 570 метричних тонн та довжину приблизно 66 метрів (раніше повідомлялося про 76,6 метрів), що вказує на потенційно знижену вантажопідйомність для ранніх запусків. Landspace раніше заявляв, що двоступенева Zhuque-3 матиме стартову масу близько 660 тонн, що працює на дев’яти двигунах Tianque-12B (оновлення порівняно з двигунами TQ-12A, що використовувалися у статичних випробуваннях). Її вантажопідйомність на низьку навколоземну орбіту (ННО) прогнозується на рівні 21 000 кілограмів у разі одноразового використання, або до 18 300 кг з поверненням першого ступеня на землю, або 12 500 кг на ННО з поверненням на місце запуску.
Це статичне випробування слідує за аналогічним випробуванням CAS Space для своєї ракети-носія Kinetica-2, яка також готується до свого першого польоту в найближчі місяці з прототипом вантажного космічного апарату. Space Pioneer також готується до статичних випробувань першого ступеня, через рік після своєї попередньої невдалої спроби. Ці запуски – лише декілька з багатьох, запланованих у Китаї на 2025 рік. Landspace, одна з перших приватних компаній з запуску ракет, що з’явилися після того, як Китай відкрив частину свого космічного сектору в кінці 2014 року, має історію, позначену як успіхами, так і невдачами. Її попередній запуск Zhuque-1 зазнав невдачі у 2018 році. Проте її Zhuque-2, що використовує суміш палива з метану та рідкого кисню, успішно досягла орбіти в липні 2023 року, а оновлена версія здійснила політ минулого місяця. Компанія отримала 123 мільйони доларів фінансування від Національного фонду трансформації та модернізації виробництва Китаю в грудні 2024 року для підтримки своєї амбітної ракетної програми.